人类自古就有两个永恒的梦想，一个是发财，一个是长寿，而中国的炼丹术则寄托了同时满足这两个梦想的希望，谁不希望在长生不老以后用点金术实现几个小目标呢？所以在科学不发达的年代，炼丹术也就成为了一个朝阳行业。

其实炼丹术士就相当于古代的化学家，他们以丹砂、铅、汞等天然矿物为主要原料，用炉鼎烧炼，以求制出服后不死的丹药。而在炼丹的过程当中，常常会产生一些副产品，其中就有假黄金和假白银。

隋朝的炼丹术士苏元明，道号青霞子，他写了一本叫作《宝藏论》的炼丹书，在书里记载了以雄黄、雌黄、砒霜点化砷白铜和砷黄铜的秘密，并指出当时的假金有15种，假银有12种，主要成分就是砷白铜和砷黄铜等各种合金，而不是真正的金银，有些炼丹师也称这种假黄金白银为药金药银，这也就是点金术的由来。

在明代小说三言二拍中就记录了《丹客半黍九还 富翁千金一笑》这么一个故事：上海有个姓潘的富翁，曾经在国子监上班，也算高学历分子，但迷信炼丹想赚快钱，结果一些丹师知道了这事就合伙骗他，先故意在他面前炼出金银，然后提出投资越多的白银做丹母，就能收获更多，潘富翁尝到了甜头，于是踊跃参加B轮投资，甚至搬到丹师家里陪着炼丹。

丹师暗中请了个妓女做小妾，然后对富翁说，这个炼丹的房间必须保持洁净，不能做不可描述的事，不然炼丹就会失败，然后假装出门，让妓女勾引富翁在丹房里嘿嘿嘿，结果大家都懂的，富翁的银子自然打了水漂。

这样“发财致富”的好方法在当时迅速传播，甚至传到了欧洲，经过几百年的发展，这种骗术不断推陈出新发扬光大，下面我们来看看在德国的一场骗局。

1925年，一名叫弗兰茨·陶森的德国人宣称将铅和锡在一起熔炼就可以造出黄金来，他又通过关系找到第一次世界大战期间的名将恩利希·鲁道夫将军去兜售他的发明，鲁道夫派遣他的义子去调查后，顿时被炼金术震住了，据说当时他把解决德国战争赔款的希望都寄托在陶森的发明上。于是，鲁道夫就动员他在军界的老相识和贵族们筹集资金，在1927年成立了一个以陶森为经理的炼金公司。公司还规定，利润的75%归鲁道夫、20%是其他投资者的红利、陶森只拿5%。就这样陶森得到了巨额投资成立了炼金公司，开始时他真的按期给股东们分了高额红利，以向社会表示他的公司确实是做成金子并发了财。

实际上陶森什么也没做，只是拿投资的一部分当红利往回分而已，其目的是引诱更多的人来投资。等骗到手更巨额的投资后，陶森就带着12.5万英镑巨款跑到了意大利，买下了两座城堡，过起了豪华的生活。投资者们怀疑了，经过调查后发现了这是个大骗局。1931年，陶森被捕并引渡回德国，以诈骗罪判处3年零8个月的刑罚。整个过程和现代P2P网贷的行骗手段如出一辙。

而古今中外之所以那么多人上当，归根结底就在于一个贪字。明朝画家唐伯虎也曾经遇到过一个上门推销点金术的炼丹师，精明的唐伯虎疑惑问到：这么容易赚钱，你干嘛要找我？自己干不就得了。炼丹师答：我福浅，赚不了这个钱，必须得有福气的人才能赚。