总结丰田、宝马、奔驰等车企自动驾驶发展思维可以分为三步，合作一批、投资一批、独立一批：1、先期共同制定未来自动驾驶商业化规则，2、中期收购或者投资初创科技公司，3、后期独立研发自动驾驶核心底层数据控制系统。很显然，丰田已经低调的与宝马、大众等走到了第二步。
7月11日，据海外媒体报道，丰田汽车下属研发机构——丰田研究所（Toyota Research Institute）将投资1亿美元建立风险投资基金，用于对初创企业投资。
丰田指出，这项风险投资机构将被命名为丰田AI风投公司（Toyota AI Ventures），其投资重点为拥有人工智能、机器人、自动化及自动驾驶、数据以及云端等技术的初创公司。
除了对初创公司进行投资外，丰田AI风投公司还将针对处于初始阶段的科技初创公司，提供咨询和指导工作。
其实，从丰田成立AI风投公司中不难看出，随着自动驾驶技术以及人工智能技术的快速发展，整车企业越来越重视和初创公司合作，而这种投资初创公司获得技术支持，也是发展自动驾驶技术的必经之路。
丰田投资1亿元成立AI风投公司
7月11日，丰田正式宣布成立丰田AI风投公司，初期资金达1亿美元，主要投资对象为拥有人工智能、机器人、自动化及自动驾驶、数据以及云端等技术的初创公司。除了现金，丰田AI风投公司还将在丰田研究所硅谷总部为处于初始阶段的科技初创公司提供咨询以及指导工作。
在丰田AI风投公司人员任职方面，丰田研究所数据与商业发展部门副主席吉姆·阿德勒（Jim Adler）将担任丰田AI风投公司的常务董事及总经理。
对于为何将投资重点放在初创企业，阿德勒在一份公告中表示：“许多颠覆性的科技都是源自于初创公司的，我们想要帮助他们成功。”
截至目前，丰田研究院已对三家公司进行了投资，分别是硅谷自动驾驶汽车技术开发商Nauto、英国视觉跟踪和映射算法开发商SLAMcore和以色列机器人伴侣开发商Intuition Robotics。同时，丰田也表示，这三家公司也将成为丰田AI风投公司投资的重点对象。
丰田研究所CEO吉尔·普拉特
在外界看来，丰田AI风投公司的设立，不但可以通过投资初创公司，帮助丰田弥补在自动驾驶等技术上的不足，也方便丰田在技术人才方面的积累，正如丰田研究所CEO吉尔·普拉特（Gill Pratt）所描述：“丰田研究所正在快速发展，扩大我们与世界上最聪明的企业家人才的合作。”
为何这三家初创公司成为丰田投资的重点
此前，丰田研究院已经投资包括Nauto、SLAMCore在内的三家初创科技公司，而根据丰田的投资规划，未来这三家公司依旧是丰田AI风投公司的投资对象。
其中，丰田研究院通过投资硅谷初创企业Nauto，获得Nauto的技术授权，以及取得一定股份。在技术上，Nauto将信息采集系统集成到测试车辆，利用经过匿名化处理的数据去协助制定自动驾驶汽车战略。
硅谷初创企业Nauto的自动驾驶技术
在未来自动驾驶普及时，丰田可以通过这套系统集成到量产车上，通过云计算平台处理数据，了解汽车和司机的行为，追踪道路状况以及车外其他影响安全的因素，帮助丰田优化自动驾驶系统方面的决策。
此外，丰田AI风投公司重点投资对象中的另外两家企业SLAMCore和Intuition Robotics，位于英国的SLAMCore初创公司专门为智能技术提供算法支持，包括无人机、自动驾驶汽车等，可以让此类设备自动创建周围环境的地图，并且确定在其中的位置。而以色列初创公司Intuition Robotics，则是在社交伙伴技术和人工智能技术上更加出色。
跨国车企自动驾驶三步走
在外界看来，跨国车企在完善自动驾驶技术上，基本都会遵循三个步骤。
高精度地图示意图
第一步，跨国车企会寻找合作伙伴，共同开发高精度地图，以及共同制定未来自动驾驶商业化规则。例如奔驰、宝马、奥迪等欧洲车企已联手爱立信、华为、英特尔、诺基亚、高通等公司创立5G汽车联盟。共同制定未来自动驾驶大范围商业化规则。
第二步，跨国企业会通过收购或者投资初创科技公司，在其不擅长的领域内，获得技术支持。例如前不久，大众汽车投资中国人工智能初创公司出门问问，并建立合资公司，共同研发并应用车载人工智能(AI)技术。
第三步，通过自身技术积累，独立研发自动驾驶核心底层数据控制系统，这包括在自动驾驶模式下，油门、刹车等底层关键数据。
以此分析，丰田在自动驾驶技术上的布局，基本上也是遵循这一发展模式。
2017年2月份，丰田与铃木合作，双方将共同开发自动驾驶等技术，加上此前丰田与马自达、大发等日本汽车企业达成合作伙伴关系，丰田已经逐步形成了自动驾驶技术发展联盟。有专家指出，丰田与合作伙伴将形成“All Japan”体制，或将共同制定未来属于日系车企的自动驾驶商业化规则。
此次丰田成立AI风投公司，正是自动驾驶技术发展“三步走”中的第二步，通过投资初创科技公司，弥补丰田在信息化和数据化方面的技术不足，从而增强未来在自动驾驶技术上的竞争力。
而对于第三步中的独立开发自动驾驶底层数据，丰田早在2015年就已开始了研发和收集。2015年由雷克萨斯GS改装而成的测试车，在道路上已经能够实现自行变换车道、直行等操作。此外，丰田作为传统汽车制造商，其整车研发的底层数据积累，对自动驾驶技术底层数据的开发有着极大的帮助。
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