在对于老年化的研究当中，最大的问题之一便是人类的寿命究竟有没有天花板。最近，一份发表在《科学》（Science）杂志上的研究显示，人类的寿命没有天花板。这份研究调查了意大利3895位年纪在105岁及以上的人，评估了他们生存的可能性。研究发现，虽然如今的我们更可能活到75岁，而非在55岁时就死掉，但是，如果我们活到了105岁，那么在此之后的每一年中，死亡的几率都是相同的。

这被称为“死亡平稳期”（mortality plateau）。如果我们没有活到一定的年纪，那么随着年纪的增长，我们的死亡概率是不断增加的，而不是平稳不变的。而在超过了105岁之后，死亡的概率似乎就不再增加了，这也表明，我们如今还没有达到人类物种所能活到的最大年龄。但是，活上一个世纪难道就是我们所应该期待的东西吗？这里，哲学中给出了一些重要的观点。

当然，目前我们还无法确切地知道，人类的寿命到底有没有天花板。一些研究人员认为，人类的生命有一个自然的“终止时间”，大约是125年。宫古千代（Chiyo Miyako）是目前仍在世的、世界上已知寿命最长的人，已经活了117岁（译者注：本文发表之后，宫古千代已于2018年7月22日去世）。雅娜·卡尔曼特（Jeanne Calment）是有史记载的世界上寿命最长的人，活了122年，于1997年去世。

在英国，自从2002年以来，年纪超过100岁的人群数量翻了一番，并将在2030年达到3.6万人。如果“死亡平稳期”确实存在的话，那么，到2300年的时候，仍在世的最年长的人将有150岁左右。

幸福还是痛苦

活到150岁，会让我们的生活更加美好吗？还是说仅仅是活得更长了一点而已？思考这一问题的一个途径，便是从幸福和痛苦的角度去观察：在我们生命的历程当中，如果拥有更多的幸福（更少的痛苦），那么我们的生活就会更加美好。在其他条件相同的情况下，活了100年的生命和活了80年的生命相比，只要这多出来的20年所带来的快乐超过痛苦，那么活到100岁就会更为幸福。

但是，这种结果的概率有多大呢？随着人们逐渐老去，他们的身体条件可能会更加退化，从而导致生活质量更为低下。健康的生活方式和恰当的支持服务可能会减轻身体退化及其影响。虽然，老年生活可能会受到一些限制，但是，总的来说，我们不能说老年生活不可能幸福。

另一方面，寿命延长可能会影响我们早期的生活质量。在2017年，处于劳动年龄的人（16-64岁）和年纪超过65岁的人群比例为3.5:1，到2040年，这一比例可能会降到2.1:1。这意味着，相对来说，会有更多的人需要福利补贴，而能够纳税来养活老年人的劳动年龄人群比例会减少。这可能导致，劳动年龄的人群需要交纳更多的赋税，或者是延长劳动年龄，或者是减少其他服务，来弥补福利补贴所带来的支出。

不想听到的附言

我们可能会想，当我们得到我们想要的东西时，我们的生活会变得更加美好。拥有更长的寿命可能会让我们拥有更多时间，去实现我们的目标。但是，我们同样也会认为，一个称心如意的生命应该是处于一定的框架内的。

已过世的哲学家罗纳德·德沃金（Ronald Dworkin）区分了“体验性兴趣”和“重大兴趣”这两个概念，以此来解释人们是如何看待自己的人生目标的。“体验性兴趣”指的是诸如快乐等一些事物——一切我们所喜欢的东西。“重大兴趣”指的是那些我们重视、会成为现实的事物——对于良好生活的组成具有重要意义的东西。例如，父母对于孩子快乐程度的兴趣。

年老的人可能会患上痴呆症。如果一个人对于避免患上痴呆症具有重大的兴趣，那么，即使这个人不会因为当下的智力退化而感到困扰，但是，至少这可能不是他所想要的生活。我们或许会认为，从生命的总体角度来说，如果他们在智力退化之前早一点去世，那么这对于他来说是更好的选择。

换句话说，在有些情况下，我们可能会活得过长。有时候，如果早一点死亡更为符合我们想要的“生命故事”的话——例如，整个人生都活跃且独立，那么早一点死亡对我们来说确实要更好一些。

不断下降的欲望？

已过世的哲学家伯纳德·威廉斯（Bernard Williams）也曾提出类似的考虑。他认为，赋予我们生命以意义的事物是“绝对欲望（categorical desires）”，这对于我们的身份认同非常重要。这些事物包括诸如写小说、养育孩子、完成慈善工程等等。与此相对应的还有“无意义的”欲望，诸如对食物或者性的欲望。他认为，从长期来看，这些欲望不会让我们开心。

威廉斯认为，如果我们活得足够长，那么我们就会完成我们所有的“绝对欲望”——从而会失去追求快乐的重要动力。然后，在接下来的人生中，我们要么面临着压抑性的厌倦，要么改变我们的重大欲望，完全改变我们自己。

然而，我认为，即便是在年老的时候，我们的生命仍然可以一直保持着丰盈和复杂的状态，而且，投身于新的事业并不一定会改变我们自己。特别是当我们的朋友和所爱的人都一样活得很长的时候。虽然我们的欲望和兴趣可能会改变，但是，在我们生命的不同阶段内，与他人的联系却可以促进生命的连续性。

这些观点表明，活得更长本身并不会让我们过得更加幸福。随着人们逐渐老去，我们需要做出重要且艰难的决定，去决定我们想要怎样照顾老人。提倡健康的老年战略可能不但会减轻社会的负担，而且有利于我们更为长寿的生命变得更加幸福——甚至是在哲学意义上。

（翻译：尉艳华）

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