在遴选三个多月之后，法荷航集团终于敲定了新任首席执行官，来自加拿大航空的前任首席运营官本杰明·史密斯（Benjamin Smith）被委以此任。

事实上，早在5月份和员工的劳资谈判破裂之后，当时的公司首席执行官让-马克·雅纳亚克（Jean-Marc Janaillac）就立即宣布辞职，法荷航集团过去三个多月实际上处于“群龙无首”的状态。

选择继任者的过程十分曲折。

根据彭博社的报道，董事会原本是想选择法国环保企业威立雅的首席财务官Philippe Capron，但是因为消息遭泄露，包括法国政府在内的投资者并不买账，理由是他没有交通运输行业的从业经验。法国政府是法荷航最大的股东，持股比例14.3%。

考虑到法荷航集团现在的处境，想要找到愿意揽下这个摊子的人并不容易。一方面是薪资规定，雅纳亚克在任时的年薪为110万欧元，低于其他欧洲大型航企CEO，相比之下，英国航空母公司IAG集团的CEO Willie Walsh的年薪超过400万欧元。另一方面选人还受到国籍的限制，在法国航空成立80多年的历史中，还从来没有一位外国人领导过这家历史悠久的航空公司。

因为条件受限，寻找继任者的过程变得十分困难。于是，马卡龙政府决定妥协，放宽了对于“工资”和“国籍”的限制，最终史密斯的年薪被提高了425万欧元，他本人也将于9月底正式走马上任。

虽然史密斯本身是讲法语的，但是在消息宣布之后，还是没有受到来自劳工联盟的“待见”，他们觉得史密斯拿错了“护照”。另外，因为大幅提高了CEO的工资，此举也引起了员工的极大不满，毕竟当初管理层对他们的涨薪要求置若罔闻。

从今年2月份开始，法荷航的员工开始了新一轮的罢工，他们要求涨薪，但是被前任CEO雅纳亚克否决了，他认为这会大大增加预算，同时也会影响公司更换短途航线机型的计划。由于没有达成共识，法荷航的员工在3个月内罢工了15天，导致公司1/4的定期航班都被取消，直接经济损失超过3.3亿欧元，后来劳资谈判破裂，上任不足两年的雅纳维克被迫下台。

法荷航是欧洲第二大航空集团，仅次于汉莎航空，但是经过罢工事件之后，元气大伤，CEO宣布下台后的第二天，股价下跌了14%，为过去十年内最大单日降幅。而从年初到现在，法荷航集团的股价下跌超过三分之一，目前市值也仅仅是刚过40亿美元，约为东方航空的1/3，只有美国廉价航空公司西南航空的1/8。

法国航空虽然一家老牌航空公司，但是近年来业绩不佳，去年因为国际油价走低，营收和利润都要较大幅度的增长，但是成本结构一直都为外界所诟病，更重要的是外部环境日趋激烈，以至于法国政府官员和法荷航集团的高层都发出警告称：如果再不采取行动，法荷航集团将会消失。

根据规定，任何一家欧盟国家的航空公司都有权开通区域内的任意一条航线，也正是这样，导致欧洲目前大部分的短途都被像瑞安和易捷这样的廉价航空所占领，像法荷航、英国航空、汉莎航空这样的大航空公司都得靠长途国际航线赚钱，在欧洲往返于亚洲和澳洲的航线上，法荷航也要面对和中东航空公司的竞争。

彭博社认为，史密斯上任之后一个重要的任务是应对廉价航空公司对于跨大西洋航线的入侵。以挪威航空为例，这家总部位于奥斯陆的廉价航空公司近年来发展迅猛，到年底将会拥有32架波音787，此外还运营了约60条洲际航线，其中绝大部分都是从欧洲各国首都往返于美国的航线，其中就包括从巴黎出发的7条。