“在全球资本主义模式下，世界经济繁荣的浪潮将托起所有的船只。”——相信大家对这样的说法并不陌生。的确，随着生产力的提高，无论有钱人还是穷人，似乎都比过去更加富有了。如今，美国社会的整体生活水平已经有了显著改善，一个在今天看来穷困潦倒的人，生活水平也一定高于1850年代的富豪。由此看来，如果还有人感受不到快乐，那一定是因为他们没有意识到生活是多么美好。

上述论点从表面上看十分荒谬，毕竟，告诉穷人他们应该感到快乐并不容易。但实际上，各方观点似乎一致认为：每个人都比过去更加富有了。让我们来看看下面这张图表：

国际慈善组织乐施会（Oxfam）曾在其研究报告中将世界划分为两类：极端富裕人群（几乎拥有一切）和极端贫困人群（几乎一无所有），来自Vox集团的迪伦·马修斯（Dylan Matthews）对这样的说法并不买账，他表示，尽管自己并非自由市场资本主义的绝对捍卫者，但从图表上来看，人们的生活质量确实有了显著的改善。

“富人越来越有钱是事实，但真正的问题在于，与现行制度相比，如果能促进累进税制的实施，或者将资金用于向贫困家庭支付现金，便能快速有效地减缓贫困。有分析表明，如果发展中国家提高其最高税率，也许就能减少全球一半的赤贫人口数量。需要指出的是，富人越来越富有，并不代表穷人的收入也相应有了提高。虽然与赤贫人口或顶级富豪相比，许多欧美中产家庭的收入增幅并不乐观，但与此同时，全世界为消除极端贫困所作的努力也有目共睹，类似乐施会发布的那些数据却极大地掩盖了这一事实。”

在众多关于社会公平的讨论中，“大象图表”曾多次被人们使用，作为经济学界最为著名的图表之一，它的名称由来还要归功于经济学家布兰科·米兰诺维奇（Branko Milanovic）。批评者认为，尽管处于财富顶端和底端的群体表现不错，但随着时间的推移，中间人群的收入增幅却小得多。与此同时，资本主义的鼓吹者们也就该图表提出了自己的解读，声称每个人的收入都有了明显增长。

美国公共广播公司的保罗·索尔蒙（Paul Solmon）就此事采访了米兰诺维奇，他表示，“我曾见过有人在课堂上引用这张图，然后兴奋地说，看，全世界有多少人正从经济增长中受益，社会现状其实也没那么糟糕，全球不平等的现象正在减少。”对此米兰诺维奇认为，“他说的也不无道理。说真的，从这张图上，我们基本看不到任何一组人的收入在下降。”

然而经过一番认真细致的分析，我们发现了这张图表的问题所在，看看它衡量的究竟是什么：不同收入配比的人群收入增长的百分比。这听起来毫无道理可言，我们为什么要关心增长率呢？换句话说，重要的不是你比过去多赚了多少钱，而是你现在有多少钱，不是吗？举个例子：假设一个穷人原来每天挣0.05美元，而富人每天可以挣1万美元，即便穷人收入增长了100%，他每天的收入仍然只有10美分而已，这时就算富人的收入只增长了50%，他每天也能多赚5000美元。

由此可见，该图所表达的信息与真实的世界相去甚远。如果X轴左高右低（代表底层群体收入增幅较高，而富人收入增长较低），人们就会说：你看，资本主义给穷人带来的好处比富人还多，他们的收入增加了100%呢！可他们忽略了一个重要的事实：这样的增长对于穷人来说也许仅有100多美元，而对有钱人来说，这可是数十万美元的收入啊。从这个角度看，实际上富人从中获得的利益要多得多。

同样地，百分比数据也具有很强的误导性。看着这张图，我们可以理所当然地认为“富人和穷人的收入正在以同样的速度增长。”但对于穷人来说，这笔收入也许仅够买一袋薯条，而对于富人来说，这可能就是一辆玛莎拉蒂的价格。考虑到实际情况的巨大差异，这些数据往往根本没有可比性，但人们却仍然坚持要从“收入增长百分比”中寻找答案。布鲁金斯学会（The Brookings Institution）曾在其论文中对“大象图表”的可信度进行了质疑，他们认为实际比例也许更高，并由此得出结论：“图表中的数据并不能显示穷人的糟糕境遇，也无法证明富人拿走了所有的好处。”这简直就是无稽之谈，即便图表起伏十分平缓，富人群体的财富也有可能会增加成千上万美元，而穷人则只有几十块入账。

杰里米·伦特（Jeremy Lent）指出，人们应该把目光投向实实在在的财富数量，而不是百分比。这样一来便不难发现，从全球范围来看，穷人的境遇并没有比过去好多少。

在上面这张图中，蓝线代表“增长率”，绿线表示美元数量增长。从图中我们可以看出，同一段时间内，穷人获得的收益并没有比富人更多。伦特指出，“按照目前的速度，世界上10%的极端贫困人口要想达到每天11美元的全球平均收入水平，至少要花250年。”与此同时，富裕人群的收入将比他们高出数百倍。

无论如何，我们都不得不面对一个残酷的现实：大多数人这一生几乎什么都得不到，而剩下少数人的收入则是他们的数百倍或数千倍。下面这张图显示的是2003年至2013年的全球收入分配情况：

上图对全球经济本质的描述显然较为真实和客观，结论显示，大多数普通人收入极低，而其他人则收益巨大。如果继续将这条线延伸下去，数值将会达到几百万至几亿美元，也许到那个时候，人们才能真正意识到，与那些超级富豪的收入相比，地球上大多数人的收入实在少得可怜。

今后，如果有人告诉你“全球极端贫困人口数量正在下降”时，请一定要牢记我之前说过的话。即便穷人的收入有所增加，也不过数目寥寥，与富人相比根本不值一提。两个群体之间的差距是如此巨大，几乎无法跨越。目前仍有不少人相信资本主义可以减少贫困，实际上，那不过是自欺欺人而已，收入从每天1.5美元增加到4美元并不能从根本上消除贫困。问题不在于“穷人的生活变好了吗？”而是“如果我们没有生活在一个少数人坐拥一切的世界里，那么穷人的生活究竟会有何种程度的改善？”我们看待事物时，不该仅仅用“是否比之前更好”来判断它们“现在好不好”，否则我们也可以说“镀金时代（从南北战争结束到20世纪初叶的美国历史时期，政治腐败、粗鄙的实利主义盛行）”很好，因为比起黑暗的中世纪，它显然要好得多。

首先，使用“收入”这项数据来进行研究本身就存在问题。有观点认为，我们真正应该关注的，其实是人们真实拥有的财富数量，而非每年赚取的新收入。与富人相比，穷人的财富是如何随着时间的推移进行增长的？除去基本生活所需之外，他们究竟拥有多少实际资产？深入分析之后，你会发现63%的世界人口财富额低于1万美元，而他们的财富总和仅占世界财富的1.9%。

我们很容易混淆这两个极端，因此要警惕统计数据和图表以掩盖贫富差距的方式操纵信息。例如下面这张出自瑞士信贷（Credit Suisse）的《全球财富报告》：

图中并未给出北美相对于其他地区的的财富总量，从图表来看，左边数值从100到100000，间距完全相同。当然，100和1000之间的差距并不等于1000和10000之间的差距。图表制作者使用了对数刻度，每个间隔均以倍数增长（10倍）。假设我们用美元绝对数量（absolute dollar amounts）来制作这张图表，我们会发现与北美相比，非洲居民的平均财富几乎为零，两者之间的差距甚至高达100倍。（贾森·希克尔向我们展示了如何在图表中对信息进行操控，以掩盖全球不平等现状的真实程度。面对残酷的现实，“全球化资本主义对每个人都有好处”的说法实在站不住脚。）

我们生活在一个极其不平等的世界，通过数据信息操控以及不恰当的测量方式，事实真相很容易被掩盖。实际上，那些所谓的“资本主义能够托起所有船只”的说法并不可信，因其忽略了具体程度的重要性，即“你我的船只究竟能被抬高多少？”事实是：资本主义给富人带来了暴利，穷人却只能勉强度日。尽管极端贫困的现象确实有所减少，但现实依旧令人不安——在少数人得以坐拥巨额财富的同时，大多数人仍然一无所有。

（翻译：杨雅兰）

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