1995年，互联网世界还处在拨号连接的阶段，依然是一个网络新闻组（Usenet，由一系列服务器组成，是早期的网上讨论组）的世界。但传记作家马克·布罗斯（Marc Burrows）认为，他的传主特里·普拉切特在这个时候就已经“精准预测到，互联网会滋生假新闻，并且让它们的存在显得正当合法”。

当马克·布罗斯翻箱倒柜研究刚刚过世的《碟形世界》作者特里·普拉切特（Terry Pratchett）的材料时，偶然发现了他和微软创始人比尔·盖茨在1995年7月为《GQ》杂志所做的一段采访报道。“让我们假设一下，如果说我给自己挂个随便什么研究所的名号，然后推销一篇虚假论文，就写说犹太人要为二战负全责，而且大屠杀是子虚乌有的事情，”普拉切特说，而这几乎是25年前了，“然后这篇文章就会在互联网上传播，和其他任何历史研究论文一样，拥有相同的条款、通过一样的条件便可获取，不同的是，那些文章经过了同行审查等程序。这其实可以称得上是一种对网上所有信息的平等对待。它们全都摆在那里，而这些东西有没有事实根基，是不是人为捏造的，我们无从获知。”

布罗斯指出，盖茨对普拉切特的说法并不认同，告诉他说：“电子技术为给我们带来了一种分类方式，在网上，作者会有一定的权威，因为一篇文章如果能出现在索引目录中，意味着它是言之有物的……在网络上，我们检验一个人声誉的方式会比传统印刷产业更复杂。”不过他接下来还预言了DVD和在线流媒体的诞生，好歹也扳回了一城。

布罗斯这本未经普拉切特授权的传记将于明年8月出版。他在写作的过程中采访了几十位普拉切特同时代的同事和好友，发现这位传主拥有如此先见之明并没有什么好奇怪的，因为在全职投入小说创作之前，他也曾经是一位记者，担任过一家报社的发言人。

布罗斯说：“他是个明白故事如何运作、事实核查需要多大力度的人，作为报社的管理层，他也明白虚假信息飞得有多快。他的作品中也常常体现这一点，最明显的就是《真相》了。他将那句老话表达到了极致：‘在真相上路之前，谎言已经传遍了世界，’（因此后来的人们常常把这句谚语张冠李戴，以为是出自普拉切特之口）他为此还发型了一份小报，以证明自己的观点。”

“普拉切特能够真正洞察人性。盖茨是个乐观主义者、理想主义者，而普拉切特是个理想主义者——如果还称不上愤世嫉俗的话。不过他绝对是个了不起的人。”布罗斯评价说。

普拉切特，这个作品销量超过7500万本的畅销小说作家职业生涯的第一步是一名记者，他从17岁开始就职于Bucks Free出版社。他的“碟形世界”系列小说中的《真相》是对新闻界赤裸裸的嘲讽——书中的威廉·德沃尔德（William de Worde）创办了安科-莫泊克（Ankh-Morpork）的第一家日报报社。“于是谣言就像野火一样在整个城市蔓延（这个梗在安科-莫泊克城里也传播得飞快，因为市民们已经学会用‘火灾保险’这个词了）。”普拉切特在小说的开篇写道：“流言说，小矮人点铅成金，但这个消息一传到威廉·德沃尔德耳朵里，从某种意义上说就停下来了，因为他尽职尽责地把它转录成了铅字。”

布罗斯关于这次GQ采访的帖子上周在推特上传播开来。然而讽刺的是，他指出，“几乎没有一个人提出质疑，‘在网上传播虚假新闻具有危险性’本身会不会是个假新闻。”

“这只是一本旧杂志上的一张照片，我要想伪造的话轻而易举，”布罗斯说，“结果每个人都相信了我的话，相信这不会有假。而我认为这个现象十分值得玩味。在这里，特里·普拉切特说，‘不要凭表面就相信网上的任何东西’，事实上，好几千人回复说‘特里真聪明’，或者直接转发了这条推文。我想普拉切特自己也会为此感到高兴的。”

（翻译：马昕）