文 | AI报道

7月12日，大众汽车宣布向福特支持的自动驾驶公司Argo AI投资26亿美元，包括10亿美元投资和价值16亿美元的自动驾驶技术子公司AID。这之后，Argo AI的估值将高达到70亿美元。同时，大众集团与福特共同宣布，双方全球战略联盟合作内容将扩展至电动汽车和自动驾驶领域。

在自动驾驶领域，大众与福特将共同投资估值已达70亿美元的自动驾驶汽车技术平台公司Argo AI，未来双方有权将Argo AI的自动驾驶系统分别搭载于各自产品上，在全球范围内实现批量交付。在电动汽车领域，利用大众集团模块化电动平台MEB，2023年，福特将为欧洲市场推出一款纯电动量产汽车。

双方同时表示，全球战略联盟将有效提升其市场竞争力、资金利用效率和各自运营效率，但此次合作不会涉及两家公司之间的交叉持股。

共同投资Argo AI

Argo总部位于匹兹堡，该公司创始人Bryan Salesky和Peter Rander此前曾是Uber和谷歌无人驾驶技术的负责人。2017年获得福特10亿美元投资后隶属于福特，自2017年以来一直引领福特的自动驾驶技术开发，专注提供SAE（美国汽车工程师学会标准）L4级自动驾驶系统，未来将在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。

AID是大众子公司奥迪旗下的自动驾驶公司，目前拥有200名员工，主要为大众汽车集团研发自动驾驶技术。在双方交易完成后，位于德国慕尼黑的AID将成为Argo AI新的欧洲总部，同时是该公司在欧洲的首个工程研发中心，也是继密歇根州迪尔伯恩、新泽西州克兰伯里、加利福尼亚帕罗奥图等地之后的第五个全球工程研发中心。未来，Argo AI会接受AID现任CEO卡尔赫因兹·伍尔姆的领导。随着AID员工的加入，Argo AI的全球员工人数也将从500名增加到700多名。

Argo AI创始人兼首席执行官布莱恩·塞尔斯基表示：“与大众和福特合作，Argo AI的技术可以在未来覆盖北美和欧洲市场的多个品牌和多种车型。”

与此同时，Argo AI将加快商业化速度，与福特在迈阿密和华盛顿进行技术测试，进行商业服务部署。面向欧洲和美国市场，利用大众集团与福特的全球布局能力，Argo AI的自动驾驶技术也将成为覆盖范围最广的自动驾驶技术，支持双方公司各自人员和货物运输领域的规划。

福特汽车公司总裁兼首席执行官韩恺特表示：“双方携手Argo AI在自动驾驶这一重要技术领域的合作，将显著增强各自的市场规模、竞争力，并进一步拓宽市场。我们的全球战略联盟未来将在多个领域形成强大合力，助力‘智能汽车服务智能世界’宏伟愿景的实现。”

大众终于如愿以偿

对于大众而言，自动驾驶技术是其看中以及必争的一环。

2016年，大众发布“携手共进-2025战略”，将自动驾驶上升到集团未来核心竞争力的高度，决定十年内完成自主研发自动驾驶系统，并取得认可，CEO Matthias Mueller表示，20年代初集团会在每个细分市场推出全自动驾驶汽车。

2017年，大众在日内瓦车展展示L5级自动驾驶概念车Sedric，并计划最早于2021年推出一系列配置L5级自动驾驶的电动轿车、货车和卡车。为此，大众在2018年决定未来5年内投资近160亿美元用于研发电动汽车和自动驾驶技术，大部分工作在奥迪子公司AID内进行。

但一切似乎成效甚微。自迪斯2018年4月上任以来，他曾多次表示对大众自动驾驶技术的不满。据路透社报道，他于当年11月在接受一家德国报纸采访时公开承认，Waymo的自动驾驶水平在大众之上，但他表示大众没有输，集团会全力追赶对手，双方的差距也就是一两年时间。

自身技术水平艰难提升的同时，大众在2018年频频展示收购的欲望。当年8月，大众试图收购Aurora，无奈被该公司直接拒绝。10月，迪斯向董事会提议以120亿欧元的价格购买Waymo 10%的股份，但被董事会极力反对。今年年初，大众又瞄上Argo AI，如今终于得偿所愿。

对于大众而言，自动驾驶技术的提升迫在眉睫。从今年3月美国研究公司Navigant Research发布的自动驾驶竞争力排行榜来看，Waymo、通用Cruise、福特分别以86.7、86.6和84.2的分数（满分100分），成功进入被称为“领导者”（leaders）的“第一梯队”，“第二梯队”的大众只获得73.8分，与福特相差十余分。而在Navigant Research 2018年发布的排行榜中，大众还处于“第一梯队”的位置。

大众投资Argo AI将有利于福特与通用Cruise、谷歌Waymo和Uber等展开竞争，后者在自动驾驶领域已经处于领先地位。今年5月，通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise再次获得11.5亿美元融资，投资者包括T. Rowe Price Associates、本田及软银愿景基金。这是Cruise自去年以来的第三笔外部重大投资，也使得该公司的估值高达190亿美元。“通用+Cruise”组合在过去一年已获得72.5亿美元的资本承诺，Argo AI 获得资产下注比不上Cruise，这与自动驾驶行业的落地不确定性和高风险性密切相关。

自动驾驶领域的趋势

根据全球咨询公司AlixPartners发布的一项研究估计，到2025年，汽车行业在自动驾驶和电动汽车上的年度支出将分别达到850亿美元和2250亿美元。这将导致企业预算吃紧，利润下降，并导致更多像福特和大众这样的合资企业联盟。

Alixpartners表示，第一辆自动驾驶汽车的研发将是一个企业优胜劣汰的过程，超过50个主要竞争车企预计将花费数十亿美元，但是未来十年内这一领域将只有少数的成功者。“全球有大约50家企业试图开发自动驾驶软件，最后成功的可能只有三四家，”Alixpartners全球副主席John Hoffecker曾表示，“研发方向错误将浪费数十亿美元。”

自动驾驶是近几年汽车行业的热点，谷歌兄弟公司Waymo、苹果等科技巨头在这一领域都投入了大量的人力和物力，大众、福特等汽车厂商在这一领域也有布局，但自动驾驶研发投入大、完全商用还需要很长时间，这也导致部分汽车厂商在自动驾驶方面走上了联合研发的道路，也有部分汽车厂商选择通过投资自动驾驶方面的初创公司进而进入自动驾驶领域。

新四化浪潮席卷全球，尤其是自动驾驶以及电动化趋势让各大车企都开始加速布局，为了加快推进技术研发，缩短时间成本，很多车企选择了抱团合作的方式。但与全球影响力最大的汽车联盟雷诺-日产-三菱联盟以及以往汽车行业的车企联盟不同，大众与福特不会因为结盟而相互持股，福特和大众将继续作为两个独立的实体各自运营。此次双方在公布最新的联盟合作进展时再次强调了这一点，双方在激烈的汽车市场竞争中，仍然是对手。

两大集团携手投入电动车与自动驾驶技术发展，借此产生协同效应，以彼此强项弥补弱势，更能挟着庞大资源一口气拉开与对手之间差距。对大众来说，福特所成立的 Argo AI 在自动驾驶领域上能提供不小助力。双方在未来预计要在人工智能自动驾驶技术投资超过 70 亿美元，而且可以自由运用 Argo AI 打造的 Self Driving System 自动驾驶系统，用于生产属于各自品牌的新车。目前 Argo AI 已经有能力提供 SAE Level 4 自动驾驶等级的际数，预期可在未来开发出 Level 5 全自动驾驶系统。