美国拉斯维加斯当地时间1月6日傍晚17点，乐视体育与MLB美国职棒大联盟在当地最为著名的凯撒宫酒店举行联合发布会，正式宣布，从2016年1月起未来三年，乐视体育正式成为MLB在中国内地、香港和澳门地区的官方战略合作伙伴。此次合作中，乐视体育拥有MLB赛事的独家媒体权益，还将为MLB球迷搭建线上社区，并售卖MLB官方授权产品。

成立于1903年的MLB在美国四大职业体育联盟中历史最为悠久，旗下拥有30支球队，其中29支美国球队，唯一的加拿大球队则是坐镇多伦多的蓝鸟队。MLB整体赛制分区与中国球迷熟悉的NBA较为相似，国家联盟和美国联盟各有15支球队，每个联盟分为三个赛区，每个赛区有5支球队，同样是常规赛和季后赛的赛制。不过，MLB职棒大联盟的赛季时间并不跨年，每年3月开打，10月收官。

整体上，MLB的发展状况一直不错，近年来在现场观众数量和赞助商收益方面成绩也颇为不俗：根据Sporting Intelligence的统计数据显示，2014-15赛季（或2014年），MLB的总现场观赛人数将近7400万，位居世界顶级联赛榜首，其场均观赛人数高达30346人，仅次于NFL、德甲、英超、澳式足球联赛AFL，排名第五；而美国市场研究与咨询公司IEG给出的赞助商数据中，MLB在2015赛季总额7.78亿美元的赞助收入仅次于NFL，位列北美职业体育联盟第二位，新增的官方合作伙伴和赞助商有7家，包括亚马逊、喜达屋等世界知名集团，其官方合作伙伴和赞助商的总数达到24家。

然而，MLB联盟却一直有着两大问题急需解决：一是受众老龄化，二是全球化进展缓慢。进入21世纪之后，MLB在北美地区受众老龄化程度严重。由于比赛时间较之NBA更长，又不具备NFL那样极其激烈的对抗性，尽管MLB一再更改规则力求缩短比赛时间，但在北美的年轻人中受欢迎程度下降确是不争事实，进而也限制了其赞助商的拓展。另外，MLB的全球化拓展远不如其他三大联盟，尤其在中国市场，对比进入中国已经超过30年的NBA，职棒联盟显然起步太慢。

因此，此番携手乐视体育，MLB目标明确：深入开发中国市场，力求在这一全球化进程最重要的一站吸引足够的年轻人。对于MLB来说，能否藉此拿下全球化中最重要的中国市场，将关系着这一职业体育联盟的未来。

MLB美国职棒大联盟总裁罗伯特·曼弗雷德（Robert D. Manfred,Jr.）说：“此次与乐视体育合作进一步证实了MLB服务国际市场时多元化的战略，我们很高兴能通过乐视体育独特且不断成长的生态体系，向中国球迷呈现MLB赛事。中国是棒球发展的重要前沿市场，此次与乐视体育的合作再次彰显了MLB对中国市场长期投入的决心。”

过去三年，乐视体育直播了MLB珍宝级赛事，包括MLB揭幕战、全明星赛、本垒打大赛和世界大赛等。双方也一起合作，进行了线上线下的联合推广。根据MLB中国区给出的数据，目前中国的棒球迷接近400万人。然而，现实的情况却并不乐观，无论是收视率、媒体关注度，还是社交媒体关注度上，在中国市场，MLB依然无法和其他三大北美职业体育联盟相比拟。

此番乐视体育和MLB合作全面升级。未来三年，乐视体育将通过乐视超级电视、手机、PC端、Pad端、手机端和乐视体育APP全平台直播每赛季超过120场MLB赛事，包括每周4场常规赛、20场季后赛以及全明星赛事、本垒打大赛以及世界大赛，并提供点播服务。同时，在互联网服务领域，乐视体育将为MLB球队建立线上社区，提供MLB特许商品的在线销售服务。线下方面，双方也将着重青少年群体，共同推广棒球运动，乐视体育将继续作为大型时尚体育真人秀《MLB一球成名》的联合出品人，并直播MLB首都高校棒球锦标赛、MLB上海市大学生棒球锦标赛以及MLB Play Ball青少年棒球发展计划等赛事。

对于此次合作升级，乐视体育CEO雷振剑表示：“未来，通过MLB中国赛、MLB商品与衍生产品，乐视体育将展现更丰富的MLB文化，提高球迷们的棒球体验。”

尽管有乐视体育的全媒体平台比赛直播作为依靠，但MLB在中国市场的培育依然需要时间，毕竟2007年才进入中国市场的他们，较之NBA晚了整整23年。市场的培育，球迷群体的养成，都需要时间和耐心。而对于乐视体育来说，此次收下MLB的版权则使其进一步巩固了全球体育版权资源最为丰富公司的地位，目前，乐视体育拥有280多个项目、年均超过12000场赛事版权。

携手MLB，对于乐视体育同样是重要的全球化战略要义——2015年7月，乐视体育美国在硅谷的总部正式挂牌，美国研发总监已经到位，团队也正在紧锣密鼓地搭建中。未来，在美国，乐视体育还想有更大的作为，与不算太强势的MLB牵手，便于争取更多资源，显然是个不错的起点。