来和新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University，NTU）新的“接待员”Nadine打个招呼吧，她很友善，并且很擅长与人交流，记得住每一个与她交流过的人的面貌和对话内容。

Nadine是一个仿人机器人。从外表看，她拥有着柔软的肌肤和飘逸的棕色头发。她向你打招呼时带着微笑，和你说话时注视着你的眼睛，也能同你握手。当你问及她的工作是什么时，她会回答：“我是一个社交伴侣，我能够带着情感说话，也可以识别你的面貌。”

新加坡南洋理工大学媒体创新研究所的主任Nadia Thalmann从事虚拟人（virtual humans）研究已有30多年之久，她以自己为原型设计出了身高1.7米的Nadine，Nadine是目前仿人机器人研究领域的最新研究成果，科研人员期望未来它能在私人助理或孩童、老年人看护领域大显身手。

“世界各国正面临着人口老龄化的挑战，社交机器人将成为解决劳动力萎缩问题的一个主要途径，可以代替人类照顾孩童和老年人，在未来甚至可能发展为一种医疗保健服务平台。”Thalmann说。

与以往的仿人机器人相异，Nadine拥有自己的个性与情感，能够根据对话内容来调整情绪和手势，表现开心或难过都不在话下，甚至可以发脾气。科研团队表示，她拥有识别人脸、对话记忆等功能。能辨识跟自己互动过的人，记得对方的名字与先前互动内容，并视情况做出情绪反应。

“能时刻陪伴着你并能理解发生了什么，这与真实的伙伴相差无几了。在未来，电影《星球大战》中满腹经纶且举止得体的C-3PO机器人将很可能成为现实。”Thalmann说。

这些功能都是一个与苹果Siri和微软Cortana（科塔娜）相类似的智能软件所赋予的。人型Nadine只是该软件的应用方向之一，它也能够以虚拟形象出现在电脑或电视屏幕上，成为一种低成本的虚拟社交伙伴。

在过去的四年里，新加坡南洋理工大学的科研团队一直致力于社交机器人技术的跨学科研究，涉及工程学、计算机科学、语言学、心理学等领域，将只能存活在虚拟世界的虚拟人实体化，使其能够观察并与他人互动。

这一能够表达情感和记忆对话的神奇机器人，为老年人和孩童的看护问题提供了一个关键的解决方法。据《科技日报》消息，其他同样应用于健康照护领域的仿人机器人，还包括日本东芝（Toshiba）所开发的人形机器人姊妹“Chihira Aiko”（地平アイコ）、“Chihira Junko”（地平ジュンコ）等等。

Thalmann说：“如果你置老年痴呆患者于不顾，他们的状况将很快变得糟糕，他们需要的是全天侯的照顾。”Nadine可以对话、讲故事或是完成一个简单的游戏。

路透社报道，目前这款机器人还未投入商业量产。同时，Thalmann和她的科研团队也在从事孩童型情感机器人的研发，该项目仍处于早期研究阶段，目前还未有原型。“孩子们不缺玩具，并且很容易失去兴趣，但孩童机器人将成为一种与他们积极互动的玩具。”Thalmann说。

Thalmann表示，除了能够表达情感、识别人脸，记住孩子们的喜好，孩童型机器人还能监督留守儿童，在出问题的第一时间通知父母或保姆，机器人内部也输入了多国语言，旨在教育孩童。除了扮演好社交伙伴的角色，它还是一个监督者、教育者。

近年来，硅芯片、传感器以及计算技术的提高促成了机器人领域的显著进展，在制造业和物流业的运用逐渐普遍。新加坡南洋理工大学研发出的新款社交机器人无疑是令人兴奋的，如若企业将其予以商业化，像Nadine这样的实体社交机器人未来有望在办公室和家庭中普及。