记者 | 李亦萌

在过去超过20年的时间里，大众汽车集团一直在硅谷就未来交通的议题开展研究。

大众汽车集团北美公司近期在硅谷成立了前身为电子研究实验室的研究设施，以充分利用当地的创新环境，并使大众汽车成为该地区首批建立跨职能团队的汽车制造商之一。

这个现在被称为加州创新与工程中心 （IECC） 的研究部门从1998 年的3名员工开始，在过去20多年里为大众汽车在全球范围内贡献了数十项产品创新以及250多项专利。

目前，加州创新与工程中心是大众汽车集团在美国西海岸最重要的创新基地。该设施主要有四大目标：在出行领域开展创新，帮助人工智能及数字化技术实现商业化应用，开发自动驾驶系统的关键技术，利用新材料和脱碳技术寻找提升可持续性的方法。

大众汽车美国集团执行副总裁兼首席工程官Wolfgang Demmelbauer-Ebner表示，20多年以来，加州创新与工程中心始终是大众汽车将汽车专业知识和创新精神相结合的关键驱动力。

目前，加州创新与工程中心拥有约200名科学家、工程师、设计师和其他专家，并拥有两个分支机构，其中包括加州创新中心（ICC）和加州工程中心（ECC）。 

加州创新中心在为大众汽车全球业务研发新技术方面，发挥着关键作用。该中心与大众汽车集团在德国和亚洲的其他创新中心合作，利用与初创企业、大学及研究实验室之间的联系，来定义新技术。

“我们的目标是，推动大众汽车转型成为一家由技术驱动的汽车公司，”加州创新中心副总裁Marcus Brand说。 “身处硅谷为我们提供了一个巨大的机会，我们得以将各类创新推向数百万辆汽车。”

为了实现上述目标，加州创新中心需要利用技术和创新，解决汽车业务中一些挑战最严峻的关键问题。例如，该团队一直在研究人工智能如何帮助推进自动驾驶的发展、改善电池健康，或为更具可持续性的出行产品创造新材料。

加州创新中心的专家还开发了虚拟现实和增强现实工具。大众汽车设计师和工厂工程师现在正在使用这些工具。他们的研究工作还将有助推动实现自动驾驶汽车所需的海量数据处理及机器学习。

“我们的工作是展望未来，并探究在美国乃至全球范围内出现的哪些交通技术在需要被我们接受和应用。” Brand说，“然后我们将在这里加强自身的技术能力。”

加州工程中心的作用也在继续增长。 从使用机器视觉的驾驶员辅助功能，到帮助车主连接车辆功能的应用程序，加州工程中心的专家将负责把技术创新转化为适用于美国乃至全球客户的产品。这项工作将涉及大众汽车在北美地区销售的几乎所有车辆，包括大众汽车ID.4 SUV等电动汽车以及未来的电动车型。

加州工程中心副总裁Jochen Jencquel表示，该中心正及积极推动数字化的发展，并与全球数以千计的开发商合作，将大众汽车对车内软件的新愿景变为现实。

例如，加州工程中心的专家团队正在为大众汽车的自动驾驶电动车设计下一代内饰概念。他们会更多地思考，当汽车具有更发达的自动驾驶功能时，内饰控制和人机界面需要如何改变。

加州创新与工程中心技术及战略副总裁Chuhee Lee是首批加入该中心的员工之一。Lee 表示，加州创新与工程中心的两个分支机构所涉及的创新范围非常广泛，为开发人员、研究人员和其他人提供了独特的职业机会。 

“大众汽车集团是一家在一年内可以在全球范围内销售近1000万辆汽车的汽车制造企业，”Lee说， “在加州创新与工程中心，每个人都希望做出贡献，并在现实世界中产生影响，而我们可以提供这一机会。”