如果你立下了一项新年决心（New Year’s resolution），那么你的自我提升计划也许就会在1月1日正式启动，届时你将与过去那个习以为常的自己决裂，踏上建立“新自我”的征程。

对于改变习惯的研究如果对我们有什么教益的话，那或许就是只有一半人的新年决心能维持到1月以后，能坚持一生的更是凤毛麟角。

作为积极心理学与文学领域的专家，我们（指本文作者Mark Canada和Christina Downey）推荐你采纳一条不同于以往但却更有希望成功的路径。我们称它为“去年决心（Old Year’s resolution）”，它包含着来自心理学家以及美国第一位自助大师本杰明·富兰克林的洞见，他首创了一套改变习惯的模式，其思路与同时代的认知相比颇为超前。

借助于“去年”方法，你也许就能战胜无可避免地与传统的新年决心相伴随的一系列困难，实现更持久、更积极的转变。

给自己试错的机会

现有研究强调，新年决心存在两大潜在陷阱。

第一，如果你缺乏自信，难以做到全情投入，那么铩羽而归就可能会成为一桩自我实现的预言。进一步看，如果你一面尝试改变，一面却发现进展过慢或过少，已到令人难以接受的地步，那就也可能半途而废。

去年决心就不同了——你不用等到明年1月才开始改变自己的生活，在新年开始之前你就可以试水了。这一做法是如何起作用的？

首先，你需要确定自己想要改变生活里的哪些方面。你希望吃得更健康吗？想要加强运动吗？或者想存下更多的钱？不妨当即就践行这些承诺，不要再去等1月1日。追踪你的进步，你可能不时会出一些差错，但关键在于：你现在只是在试错。

如果你排练过戏剧，或者在球类比赛中参与过激烈的争抢，那你想必已经习惯了这种“以低强度训练来为动真格做好准备”的模式。这种经验是允许我们失败的。

心理学家卡罗尔·德韦克（Carol Dweck）和她的同行已经证明，当人们将失败看成是追求某一具有挑战性的目标的自然结果，他们在追求该目标的道路上就有望走得更远。然而，如果人们认为失败是证明自己无能——甚至于根本不配成功——的决定性标志，那么失败就会导致投降。如果你逐渐相信，自己绝无可能实现目标，那就会产生“习得性无助（learned helplessness）”，这意味着你很有可能彻底放弃一切努力。

新年决心这种东西，其实让许多人在无意间养成了失败主义心态。我们在1月1日一下子就跳跃到了全新的生活方式，然后不出意外地松懈、堕落并进一步松懈——最终就一蹶不振了。

去年决心解除了这方面的压力——它允许你失败，甚至于允许你从失败中学习。你可以慢慢建立起信心，鉴于失败是司空见惯的，在那个正式的决心“开始日”到来前随时都可能出现，它也就显得没有那么严重了。

做循序渐进的园丁

在成为美国历史上最伟大的成功传奇之一之前很久，富兰克林就发展出了一套方法来帮助自己克服生活中难以回避的失败——而它也可以帮助你把握好自己的去年决心。

富兰克林在年轻时就开始了他所谓的“抵达道德完善的执拗而艰苦的计划”。凭借惊人的自信，他养成了13种美德，包括节制、俭朴、贞洁、勤劳、守序以及谦逊。

他富有标志性色彩的经典做法，是在用功时加入一些小策略，在同一时间段里只聚焦一种美德。他将此方法与一位园丁相比拟，这位园丁“从没想过要一次性清光所有杂草，这超出了他的能力范围，而是每次都只清理一小片区域”。

富兰克林在自传里详细描述了这种方法，并且从来没有谈到自己的计划和新年有什么关系，他也不会因为一次的失败——或者更多次——而放弃。“我惊奇地发现，自己犯的错误之繁多远远超乎想象。但令我满意的则是错误会慢慢减少，”富兰克林写道。

他的进步在书中清晰可见，他所记下的失败也一目了然。其中有一页里——也可能只是在反讽——写到了自己在某个星期里犯了16个与“节制”有关的错误。（我们的推荐是，不要一味记录错误，也要记录成功的经验，在此方面可参考工作习惯专家B·J·福格的著作，他的研究表明欢庆胜利对改变习惯颇有帮助。）

反复的失败可能会让某人失去信心，以至于最终完全放弃努力，但富兰克林多年以来却一直保持了记录失败的习惯。在他看来，这不过是视角的问题：自我提升的努力说到底属于一项“计划”，而计划总是会耗费时间的。

“一个更优秀也更幸福的人”

多年以后，富兰克林承认，自己已经尽了最大的努力，但从未达到完美。他对自己的最终评价值得我们反复品味：

“然而，总的来看，我虽然没有抵达自己雄心勃勃地想要达到的那种完美状态，甚至可以说离这种状态还有十万八千里，但我通过努力成为了一个更优秀也更幸福的人，如果我当初不曾用功，那么连这种状态都是无从谈起的。”

将自我提升当作一项计划，不要为它设立太僵化的时间限制，对富兰克林而言可谓行之有效。事实上，他的规划也许对他在商界、学界与政界的广泛成功都有莫大的助力。很重要的一点是，他个人也在努力的过程中收获了深厚的满足感：“一点小小的技巧，与上帝的祝福相结合，”他写道，成就了“我一生当中走过的79个顺遂的年头，而这里写下的一切也源自于它”。

如果你也定好了自己的日程表——现在就开始，就在旧的一年里——并且不把自我提升视作一个有明确起始日期的目标，而视其为一项已在进行的“计划”，那富兰克林的成功可能就在向你招手了。

不要忘了另一条不无助益的忠告，富兰克林曾就一项他碰巧也称为“决心”的美德告诫自己：“要下决心去做自己应当做的事；下过决心的事就务必要做好。”

（作者Mark Canada系印第安纳大学科科莫分校常务副校长，Christina Downey系印第安纳大学心理学教授）

（翻译：林达）