记者 | 刘子象

美国财政部长耶伦承认，去年误判了通胀的走向。

当地时间5月31日，当被问及去年发表的“通胀只构成小风险”的言论时，耶伦告诉CNN：“我当时对通胀的走向判断是错误的。经济受到了意料之外的巨大冲击，这些冲击推高了能源和食品价格，以及供应瓶颈，严重影响了美国经济，当时我没有完全理解这一点。”

随后，财政部发言人在一份声明中解释称，耶伦的“误判”言论是在某些不可预见的事件冲击经济的背景下发表的。她指的是，新冠病毒的不同变种、俄乌冲突等加剧了通胀压力，而这些冲击在18个月前是无法预见的。

去年，耶伦和其他白宫官员在公开场合表示，通胀是疫后经济恢复的“暂时性副作用”，供应链出现了障碍，需求超过了供应。然而，几个月后，美国通胀率就飙升至近40年的高位。

今年4月份，消费者价格指数较上年同期上涨8.3%，接近3月份创下的40年来最高水平。随着生活成本激增，民众对总统拜登处理经济问题的满意度大幅下降。

曾担任过美联储主席的耶伦还在采访中表示，通胀是拜登目前的首要担忧，他试图在美联储的行动之外，通过一些措施帮助降低通胀，比如降低处方药和医疗保健成本，在国会推动提高可再生能源使用的提案等。

另外她还表示，尽管近期核心通胀数据的下降令人鼓舞，但是鉴于油价仍处于高位，以及欧洲禁运俄罗斯石油等因素，“不能排除美国经济进一步受冲击的可能。”

耶伦的上述言论是在与拜登和美联储主席鲍威尔的会晤后发出的。周二，拜登召集两人在白宫就通胀问题举行会谈。拜登表示，他作为总统的职责是给美联储“完成工作所需的空间，不会干涉他们的工作”。

白宫国家经济委员会主任布莱恩·迪斯在会后表示，拜登在会上向鲍威尔强调了尊重美联储的独立性。迪斯认为这“非常具有建设性”。

另外，他表示，美国已经以非常快的速度跑完比赛的第一段，相对于同行处于强势地位，但这是一场马拉松，美国必须转变方向，转向稳定的弹性增长。

美国经济在2021年实现了近40年来最强劲的增长。通过注入数万亿美元的COVID-19救助资金，以及美联储保持了接近于零的借贷成本等行动，美国的失业率从大流行时期的15%降至3.6%。不过，这同时也刺激了消费支出，从而推高了物价。

表面看，美国工薪家庭过得不错。失业率处于52年来的最低水平，许多低技能职业的工资也正在上升。最近的美联储报告和调查报告显示，美国家庭的平均财务状况良好。

但信心已经减弱。在最近的路透/益普索调查中，经济是受访者最担心的问题。通胀已经拖累拜登的支持率降低36%的任内最低，为11月的中期选举敲响了警钟。

为了提振不断下滑的民意，保证中期选举的胜算，拜登正在进行一场宣传“闪电战”，“让美国人相信经济是健康的。”

一名白宫官员称，拜登与鲍威尔会面讨论通胀问题，是这场“闪电战”议程中的第一项。这位官员说，白宫计划在6月份强调拜登上任17个月以来，创造了历史水平的就业机会和低失业率，强调他尊重美联储独立性的承诺，以及即将“为工薪家庭增加更多资金”的努力。

接下来的一系列“组合拳”还包括：6月3日，拜登将就就业数据发表讲话。耶伦、商务部长雷蒙多以及经济顾问伯恩斯坦等内阁官员也将会频频露脸，参加数十个电视节目和其他面对面活动。

拜登领导的民主党能否在中期选举中保持对国会的控制，可能取决于他能否成功地在日益消极的情绪中撰写一个“积极的经济叙事”。为了展示对经济问题的高度关注，拜登正式开启一个月的抗通胀系列行动。

这一行动在5月31日就已揭幕。在与鲍威尔和耶伦会面前，拜登就在《华尔街日报》发表专栏文章，讲述自己的抗通胀计划。拜登特别提到自己与前任特朗普贬低美联储不同，他“尊重美联储的独立性”。

特朗普在任时期，经常就美联储的利率决定批评鲍威尔，甚至威胁解雇他。

但是这篇文章下的评论凸显了拜登面临的挑战。在文章下的1000多条评论中，绝大多数都对拜登提出的处方药定价和清洁税收抵免计划不屑一顾，相反，他们主张降低税收和增加石油开采，认为拜登的想法不切实际。

路透社文章称，控制通胀不仅需要央行老练的决策，还需要相当大的运气。对拜登来说，最好的一种情况是，美联储收紧货币政策使经济放缓，足以让支出降温，公司在没有实际裁员的情况下减少职位空缺。

若通胀持续居高不下，美联储还有另一种选择，即加息至经济陷入衰退、失业率大幅上升的水平。9月预计是关键的一个月，届时美联储或将进行评估，决定是否采取更激进的措施。