界面新闻记者 |
3月10日下午，8500多名硅谷银行员工收到了首席执行官格雷格·贝克尔 (Greg Becker) 的视频信息。当天早上，他们刚刚得知自己的公司即将倒闭。
视频中的贝克尔穿着一件印有豪华高尔夫度假村logo的黑色夹克，语气略带沉重地告诉员工，银行处境艰难，他已不再掌控一切，他的首要任务是保留银行的部分价值。同时，他还向员工发出“不公平的”请求，要求他们互相支持、共同努力，试着取得更好的结果。
美国第16大银行的突然暴雷引发全球震动，关于硅谷银行崩溃的原因以及谁应该被问责的话题仍在讨论中。随着舆论关注贝克尔等高管在暴雷前不久套现的争议行为，员工的情绪已从最初的震惊变为愤怒，他们对贝克尔等高管提起了诉讼。
在硅谷银行倒闭及其在全球引爆的连锁反应继续发酵之时，贝克尔这位前掌舵人保持隐身。10日下午的视频信息是他最后一次公开露面，截至发稿，他没有做过任何回应，消失在聚光灯下。
乐观的创新经济拥护者
现年55岁的贝克尔是硅谷银行的老员工，他在该行工作了30年，从最基层的信贷员一路晋升为首席执行官，也见证了硅谷银行的快速崛起和突然崩塌。在他的领导下，硅谷银行曾被评为美国最佳银行之一，也成为全球领先的创新融资机构。
贝克尔在加州科技创投圈很受欢迎，因为他比纽约那些保守的银行家更有勇气和创造力。他将自己定位为“创新经济的拥护者”。在官方简历中，他形容自己是“国际创新领域企业家、投资者和企业的倡导者”。
与银行业整体上的谨慎基调不同，贝克尔等硅谷银行的领导层经常表现出乐观态度。去年，当美联储开始以几十年来最快的速度加息时，硅谷银行管理层不以为意，他们押注利率会下降。一年来，科技行业遭遇重创，大厂裁员的消息不断传来，不少传统金主嗅到风险，决定撤退之时，硅谷银行继续坚持其对科技行业的大胆支持。
在硅谷银行暴雷的几周前，贝克尔还在CNBC的采访中展望未来，乐观地预计2023年将再次迎来辉煌的业绩。破产前的24小时，贝克尔亲自打电话给客户，向他们保证他们的钱是安全的。
“我经常告诉人们，我在全世界最酷的银行工作，我们与全世界最酷的公司合作。”贝克尔曾在2019年的一次播客节目中表示。
不过，过于乐观有时候会带来愚蠢的行为。
危机管理技巧拙劣的掌舵人
过去一年，科技行业起伏不定，裁员的消息接连不断。3月8日，加密货币银行Silvergate宣布倒闭，将关闭业务进行清算，引发市场担忧情绪。在这样的背景下，8日晚，硅谷银行透露亏损18亿美元，同时希望低价出手股票、筹集22.5亿美元，以应对该行不断增长的提款需求。这个消息让本已人心惶惶的市场大感意外，从而引发了更多的撤资以及挤兑，两天后，硅谷银行就被接管。
就像其对高风险的科技初创公司大方融资的日常行为一样，硅谷银行过于轻率地披露了自己的财务困境，没想到这种过于乐观的沟通方式，某种程度上帮助它完成了一场破产的自我实现预言。根据加州金融保护与创新部的披露，硅谷银行在3月9日之前的财务状况尚属“良好”，在恐慌性提款造成挤兑后，很快它就变得资不抵债。或许是过于乐观和自信，贝克尔并没有意识到，现在不是连续释放重磅炸弹的好时机。
伯克利法学院助理院长斯特林（Adam Sterling）表示，无论出于何种原因，硅谷银行当时的信息披露都是不明智的。耶鲁大学管理学院首席执行官领导力研究所的索南菲尔德（Jeff Sonnenfeld）也表示，贝克尔应该因其“拙劣的行动”而受到批评。
硅谷银行一位资产管理部门的员工在接受CNN采访时说，贝克尔在私下寻求财政支持之前就公开承认银行财务困难，这种做法“绝对是愚蠢的”、令人震惊。据报道，贝克尔已就此事向员工道歉。
游走在政商两界
除了是硅谷银行的领导者，贝克尔还在美国政府机构担任过职务。在硅谷银行破产之前，贝克尔的另一个身份是旧金山联邦储备银行董事会的A级董事。董事会直接监督银行，并就地方治理和经济信息提供建议。事发后，贝克尔辞去了这一职务。此外，在2016年-2017年，贝克尔还是美国商务部数字经济顾问委员会的成员。
一名员工形容贝克尔是一位“典型的关系银行家”（a quintessential relationship banker），他在银行业界内部也很受欢迎。据《华盛顿邮报》，贝克尔与前副总统戈尔等政治人物关系亲密。2015年，贝克尔曾经游说参议院银行委员会，表示应该放松对硅谷银行这样拥有良好信贷记录的创新性小银行的监管，并且成功了。
贝克尔及其领导下的硅谷银行近年来对少数政客进行了捐款。据福克斯财经，其捐款主要流向民主党政客。在半年前的中期选举中，贝克尔本人直接资助了两位政治人物，分别为参议院多数党领袖查克·舒默和弗吉尼亚州参议员马克·华纳，他为两人的竞选活动开出了总额5800美元的支票，这是个人捐款的最高上限。另外，贝克尔还曾为拜登在2020年的总统竞选捐赠了5600美元。硅谷银行政治行动委员会(PAC)也曾在员工中筹集政治捐款。
3月14日，查克·舒默的办公室表示，已将贝克尔和硅谷银行政治行动委员会的政治献金捐给慈善机构。
在硅谷银行暴雷后，电影《大空头》原型人物、传奇投资者迈克尔·伯里在3月12日发布了推特评论，随后秒删。他在推特中写到，“傲慢和贪婪的人冒愚蠢的风险，然后失败。之后，政策制定者通过‘印钞票’来解决问题。”
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