过去，公众对传统大公司的力量保持警惕，还有很多法律可以保证公众对大公司行为的约束。而如今这些科技巨头没有一家像铁路、制药、石油或电力公司那样受到监督。它们为什么会被如此放任？

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19世纪末20世纪初，美国商业世界出现很多所谓“黑幕揭发者”——记者和小说家，如弗兰克·诺里斯、厄普顿·辛克莱、林肯·斯蒂芬斯和伊达·塔尔贝尔、以及泰迪·罗斯福这样的政治家，与铁路、钢铁和石油垄断展开了史诗般的斗争。不管人们怎么看待这些人，他们至少引起了公众对大公司垄断权力的关注。

角斗场上没有法律

然而，这样的狂热并没有延伸至今天的硅谷科技公司，结果可能直接就导致了“罗马角斗场上没有法律”。

比如在过去的两次选举中，Facebook将用户数据卖给了民主党和共和党的竞选伙伴，显然更具争议性。谷歌、Twitter和Facebook经常被指责根据自己的政治喜好审查用户的言论。公民自由论者指责社交媒体和互联网巨头侵犯隐私权，因为他们监控消费者的购物、旅行、饮食和娱乐习惯。

在20世纪80年代高科技公司兴起之前，无论是好是坏，都有一些公认的规则约束着大公司行为。电力、污水处理、水、铁路、广播和电视等被视为公用事业，由国家管理。反托拉斯法禁止公司扼杀竞争的行为，比如降价和定价、倾销和纵向一体化，政府解散大型“信托基金”，公众也对传统大公司的力量保持警惕。还有很多法律可以保证公众对大公司行为的约束，比如产品责任法，可以追究公司滥用其产品的责任，因此，患有肺癌和肺气肿的吸烟者可以起诉烟草公司，因婴儿床的硬边而受伤的婴儿父母，也可以起诉婴儿床公司。

然而，如今的硅谷高科技公司却基本游离在此类传统法规约束之外。

苹果、Alphabet (谷歌)、亚马逊、微软和Facebook是全球市值最大的五家公司，市值总额约3万亿美元，相当于整个瑞士的净资产。

Facebook和谷歌可谓名副其实的“垄断企业”，仅Facebook就控制着全球40%的社交媒体市场；谷歌控制着全球约90%的搜索引擎市场；苹果年收入为2300亿美元，市值接近9000亿美元；微软控制着大约85%的文字处理市场；Facebook已经收购了50多家竞争对手公司，以惊人的190亿美元收购了前竞争对手WhatsApp，后者是全球信息平台的领导者。alphabet /谷歌已经收购了200多家公司，其中包括YouTube……仅谷歌就决定了每天数十亿互联网用户将在屏幕上看到什么样的图像，其中大部分是意识形态驱动的。

但如果你对Facebook、YouTube或Google不满，会发现很难找到相应的替代服务。如果某个特定的视频不符合硅谷的“正确叙述”，YouTube将通过“限制性模式过滤”来扼杀它。

还有一些惊人的数据。每年大约有33万人因开车发短信而受伤，据说美国每四起车祸中就有一起是开车时发短信造成的。事实上，发短信引起车祸的可能性是醉酒驾车的六倍！然而，很少有消费者维权组织要求司机不要滥用产品，更不用说，设置一种“当用户以汽车速度行驶时自动关闭短信功能”的装置了。

因此可以说，这些科技巨头没有一家像铁路、制药、石油或电力公司那样受到监督。

为什么被放任了？

首先，因为这些公司提供的产品很酷。人们对他们的文字处理、搜索、电子邮件、网上购物方式表示满意。至少目前看来，这些互联网大公司带来的困扰还并不明显，除非有一天，人们发现自己的社交媒体账户被任意冻结、私人习惯和数据被出售、不断被广告和消息打断。

于是，亚马逊创始人杰夫贝佐斯成为了世界上最富有的人，拥有价值1120亿美元的财富。微软的比尔盖茨位列第二，900亿美元，扎克伯格以710亿美元的财富位列第五。在人类文明中，从来没有见过个人财富如此集中的情形。即便考虑通货膨胀因素，他们的财富也让19世纪的洛克菲勒、卡内基、福特等富豪相形见绌。