教堂礼拜日后，德克萨斯州达拉斯市的一家咖啡店迎来了13岁的克里斯汀“波特”卡（Christine “Potter” Chi），她的哥哥和朋友们来参加一场业余反恐精英锦标赛。喝着珍珠奶茶的悠闲反倒让Potter和她的朋友们看起来像一支非常自信的在线队伍。
她表示，“当我意识到他们即将展开对抗的同时，我的竞技之路也被开启了。”
十几年来，波特在获得五个反恐精英世界冠军的同时见证了电子竞技职业化的整个过程。如今，选手们为了几百万美金奋战，接受更严格的训练，购买最新、最流畅的设备，这一切都是为了能够战胜他们的对手。
始于反恐精英竞技比赛的发源地北美，从达拉斯市的一家网咖联赛到六年后电子竞技世界杯（ESWC），波特目睹了电子竞技从最初的地下室到体育场的全部过程。
即使她已经退役，波特依然难以相信反恐精英和电子竞技能够发展到如今的规模。过去的两年间， 25万到100万美金奖金的锦标赛每周都有。不再局限于网咖中的锦标赛，每场盛大的赛事都会像Kanye West的演唱会或是NBA球赛一样在体育馆中举行。
去年10月，波特所在的CLG Red战队返回ESWC准备捍卫自己的冠军荣耀。和第一次不同，她不需要回到父母家每天工作继续等待明年的比赛。取而代之的是，波特和她的战队将会回到洛杉矶附近的CLG Red训练基地接受严格的训练，这里拥有战队教练，负责训练的私人教员和负责餐饮的私人厨师。
电子竞技比赛数量在五年内三倍剧增，奖金池总金额同时暴涨。随之而来的就是，选手们的投入，拼搏和竞争到达了白热化的阶段。
“早期参加活动和练习是有很多空闲时间的，或者说你可以创造出很多空闲时间，类似当地的垒球队的练习方式。”ESEA的高级经理特雷弗·施密特（Trevor Schmidt）解释道。
“现在CS选手几乎是在训练房内进行二十四小时的不间断训练。”
CS：GO的选手们可以从大大小小的不同时的赛事中自由挑选，这让波特这类选手可以将全部时间投入到竞技生涯中去。
这种机会是难能可贵的。随着电子竞技的不断发展，选手的水平也在不断提高，但是波特表示，很多老一代的电竞明星最开始在地下室玩游戏的时候真的只是单纯的喜欢游戏，而不是为了名利。
“作为职业玩家，我们都学习了很多职业准则，”她说。“人与人之间能力上的差距越来越大，选手开始变得像机器人一样追求完美。”
出人意料的是，高水准世界竞赛中，职业选手面临的最大问题是疲惫。CLG Red战队的教练埃里克·斯特龙伯格(Erik Stromberg)表示CS：GO外的健康生活甚至是影响队伍胜利的关键因素。
“选手们已经到达了完全专注于反恐精英的职业水平。这能让我们到达更高的高度，”他解释说。“但是我们在游戏外仍旧需要做点什么来保持我们对于胜利的渴望。”
斯特龙伯格表示，波特始终保持着对任何事物的渴望。她一直是最难被说服去休息的队员。坦白的说，这种训练强度完全是电子竞技的高速发展所带来的。
电子竞技发展的速度是前所未有的。哪怕是NBA，FIFA，NFL这样的大型体育项目也是花费了数十年才达到如今的规模。
“难以想象任何一项运动能够在短短20年间发展到如此大的规模，”施密特说。
同大部分体育项目相同，赞助商直接推动赛事和奖金池的发展。但问题是，赞助商们到底用了什么手段让电子竞技拥有了这种独一无二的可能性。
历史上最大的赞助商英特尔的设备支持和联赛供应直接推动了电子竞技的发展。
“你总是需要最好的设备来玩反恐精通，”波特说,无论是比赛还是训练中，设备带来的影响是非常致命的。“我在比赛中关注的第一件事就是电脑的FPS和HZ。”
稳定的帧数刷新率和高性能的CPU正是波特所需要的。她表示，一个小小的卡顿就能导致比赛的失利。高性能的设备无疑能让她全身心的投入比赛。
尽管她对胜利的渴望始终如一，但这并不是为了体育馆内成千上万的观众们。波特最希望的就是，有一天她妈妈问她游戏的昵称是什么。
（翻译：郑超前）
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