弗朗西斯·斯巴福德（Francis Spufford）“极其成功”的作品《金山》（Golden Hill）目前已连续拿下了三座大奖。在横扫科斯塔小说奖（Costa first novel award）和翁达杰奖（Ondaatje prize）之后，《金山》赢来了今年的第三个奖项——德斯蒙德·埃利奥特处女作奖。

作为评委会主席和文学主编，萨姆·雷斯（Sam Leith）宣布作者获得 1 万英镑（约合 8.6 万人民币）的奖金，并说道：“这是一部极其成功的作品，行文紧凑，句子优美，表现出了精湛的技艺。”他还称赞斯巴福德“在保持 18 世纪创作风格的同时，不忘记他面对的是 21 世纪的读者，这是了不起的”。

对于第一次尝试写作的小说家来说，斯巴福德能够入围此次奖项的最终名单，具有重大意义。除了《金山》之外，此次名单上的作品还有德瓦尔（Kit de Waal）的《我的名字叫里昂》（My Name Is Leon）和罗恩·布坎南（Rowan Hisayo Buchanan）的《无害如你》（Harmless Like You）。但是，最终由53岁的创意写作讲师斯巴福德获得了这一奖项。原因正如雷斯所说：“这是一本你可以纯粹作为娱乐读的书，作家的才华和精湛技艺并没有扼杀读者的乐趣。”

《金山》的故事背景发生于 1746 年的纽约，当时这座处于萌芽状态的大都市不过是一个被海洋和浓雾环绕的村庄。这个庞大故事的主人公是史密斯先生（Mr Smith）， 一个几乎可以从亨利·菲尔丁（Henry Fielding）的小说中跳出来的英雄。雷斯评价这部小说“不仅趣味横生、构思精巧，而且非常感人。它不仅是今年诞生的最好的小说，在任何一年都是如此”。

与雷斯一同加入评委会小组的还有获奖作家卡米拉·夏姆斯（Kamila Shamsie），以及史密斯书店（WHSmith）的专业购书员伊恩·拉什沃斯（Iain Rushworth）。雷斯称赞了最终入围的短名单上的其它书籍，称它们“很出色”，表现了初选名单里当代处女作小说中体现出来的力量、多元性和高品质。

借这一场合，雷斯强调了当今市场环境紧张对新人小说家的不利影响。他认为，对许多出版商来说，出版作家的第一部小说是一次“廉价的投资”，就像是买彩票。他说：“事实是：大多数第一部小说既没有评论，也没有宣传，甚至很少在书店里被展示。没有人买，也没有人读。以至许多非凡的才能枯萎在葡萄架上了。”

惋惜于“过去的日子里，作家的职业生涯能得到耐心的滋养”，雷斯说如今刚出道的小说家越来越依赖于类似德斯蒙德·埃利奥特奖这样的奖项，它将作家选入初选名单，以此确保他们能够顺利出版接下来的作品。

雷斯说：“对于初次创作的小说家来说，即便他们势头大有希望，如果在销售或奖项方面没有取得成功的话，也很难继续写出优秀的作品。像德斯蒙德·埃利奥特奖这样的奖项，就能够帮助这些作家专心从事创作。”

德斯蒙德·埃利奥特奖是以文学代理人和出版商德斯蒙德·埃利奥特（Desmond Elliott）命名的，他因对新生作家的杰出贡献而闻名。2017年是这个奖项诞生以来的第十个年头，此前的获奖者包括丽莎·麦克伦尼（Lisa McInerney），她的作品《光荣的异端》（The Glorious Heresies）还获得了贝利女性小说奖。除此，还有克莱尔·福勒（Claire Fuller）、埃米尔·麦克布莱德（Eimear McBride）、格蕾丝·麦可琳（Grace McCleen）和安贾莉·约瑟夫（Anjali Joseph）。

（翻译：朱瑾东）

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