公元8世纪，有一位修女院院长写下了一首诗，这首诗是英国现存第一首由女性创作的诗歌范例。同时代还有一位修女，她是第一个用英文撰写长篇散文的女性，并且将自己的名字藏在了文本中。在关于女性写作历史的研究中，新近的观点认为，女性文学的繁荣要远早于人们以前认识到的阶段，中世纪早期女性所做出的贡献被刻意贬低和忽略了。

英国女性的第一部作品通常可以追溯到中世纪晚期，比如12世纪宫廷作家玛丽·德·弗朗斯（Marie de France）以及14世纪的空想家朱利安（Julian of Norwich）和马吉瑞·肯普（Margery Kempe）。

人们通常认为，英语世界的女性写作出现在中世纪晚期，比如12世纪的宫廷作家玛丽·德·弗朗斯，还有14世纪的先驱者们——诺威奇的朱利安和玛格丽·肯普。

黛安·瓦特的新作《英国及其他地区的女性、写作与宗教，650-1100》（Women, Writing and Religion in England and Beyond, 650– 1100）将于12月出版，本书认为，女性在更早的时候就已经处在新兴的英国文学的核心地位了。作者瓦特系萨里大学教授，她在书中揭示，那个时代的一些匿名文本很可能是由女性创作的，她还认为男性改写了原本由女性创作的作品。

“早在诺曼征服以前，那个充满活力的文学世界还有女性的身影，女性以各种各样的方式参与到文学创作之中。这一传统可以追溯到拉丁时代，但人们很少会想到，一方面因为作品是用拉丁文撰写的，另一方面是因为我们还没有将零散的碎片拼成完整的拼图，”瓦特说，“人们注意到的只是一个两个女性写作的个例，并没有将这些例证整合起来看。”

本书介绍了许多早期女性作家，包括莱奥巴，她是一位英国传教士，也是法兰克尼亚陶伯比索夫斯海姆一所修女院的院长，卒于782年；还有海格伯克，一位加入了海登海姆本笃会的英国修女。莱奥巴现存的一封信可以看作是最早由女性创作的诗歌（“再会，愿你福寿绵长，为我祷祝。”原文为拉丁语），海格伯克则讲述了圣威廉巴与圣威纳巴两兄弟的生平故事，她也被看作是第一位创作叙事长篇的女性，但是直到20世纪，人们发现作者将自己的名字藏在了作品中，这才发现这一文本的作者是海格伯克。暗语解密后是拉丁文“Ego una Saxonica nomine Hugeburc ordinando hec scribebam”，即“我，一个名叫海格伯克的修女，写了这篇文章”。

“由于这部作品没有现代译本，所以人们很难去找来阅读，但类似这样的文本却非常重要，”瓦特说，“至于莱奥巴，她是圣波尼法爵身边的支持者，起初为了给他留下印象，莱奥巴在寄给他的第一封信中写下了几行诗句。这一招似乎起了作用，因为圣波尼法爵随后邀请她一同去日耳曼传教，莱奥巴的诗歌成了她的简历。由此我们可以得知，那时的女性就在写诗了。”

瓦特还认为，8世纪的一部匿名作品《大贵格利生平》（Life of Gregory the Great）可能是由惠特比双修院的一位修女所作，作者并不一定是一名修士。“文本强调了女性，也反映了女性的利益，种种迹象表明作者可能是一位女性。”她说。

她还指出，当时的修士作家“重写”了女性自己所叙述的女性历史。比德就是一个例子，他在《英吉利教会史》中写到了早期英国教会的几位修女院院长，却没有注明引用书籍的作者。

“我几乎可以百分百确信这些早期的资料肯定是由女性所写，”瓦特说，“早期的女性社区衍生出了自己的历史，但是比德经过那里，拿走资料，进行整合……这并不是一种刻意的审查，但是有一个像比德这样的大作家出现，他的作品就成了盖棺定论的经典，早期的其他作品就变得多余了。”

忽视女性作品的现象并非只出现在中世纪修士的身上。即便是最近出版的文学史研究，依然对女性缺乏重视，尤其是前现代时期的历史，瓦特在书中写道：

“说实话，我认为中世纪文学这个领域的转变是非常缓慢的，我在这本书中针对现存的文本做了大量基础工作，因为文本都是拉丁语或者古英语，你必须要具备相当深入且细致的学术技能才能够阅读这些材料。”

瓦特还认为，只有理解了女性作家群体做出的贡献，才能更好地理解这个时代本身。“由于我们不认可她们的贡献，所以我们对这个时代的整体认识都会有所减弱。”她说。

（翻译：都述文）