如今，居家办公（WFH, work from home）、社交隔离（social distancing）和自我隔离（self-isolation）成了日常用语。《牛津英语词典》进行了一次较大幅度的更新，内容主要是将新型冠状病毒肺炎（Covid-19）以及与本次疫情相关的词汇收录进其权威英语语料库中。

《牛津英语词典》执行主编伯纳黛特·帕顿（Bernadette Paton）表示，“对于词典编纂者而言，一个单词的使用频率在极短时间内呈现指数式的增长，在国际舆论中压倒性地占据支配地位，甚至使得其他大多数话题不再被讨论，这是十分少见的。”Covid-19一词做到了上述所有，并因此被收录进了《牛津英语词典》。在字典里，它的定义是“一种由冠状病毒导致的急性人类呼吸道疾病，能够引起重症甚至死亡，对于老年人和基础病患者尤其如此”。

帕顿说，“这算是破了例，这次更新没有按照我们以往的周期性季度更新进行。现在是非常时期，《牛津英语词典》的编纂者和很多人一样，只能居家办公，我们在跟踪与疫情相关的语言的发展，并提供这些词汇被使用的语言学与历史语境。”

通过分析超过80亿单词的线上新闻报道，《牛津英语词典》发现冠状病毒（coronavirus）和2019年新型冠状病毒肺炎（Covid-19为coronavirus disease 2019的缩写）两个词正支配着全球舆论。在去年12月，在新闻中占据支配地位的是英国脱欧（Brexit）、弹劾（impeachment）以及气候（climate）。到了1月，冠状病毒一词被高频使用，其他一些与时事相关的高频术语还有林区大火（bushfire）、考拉（koala）、伊拉克人（Iraqi）、蝗虫（locust）以及暗杀（assassination）。到了3月，《牛津英语词典》的Top20关键词榜（当月被使用最频繁的词汇）上的所有单词全部与冠状病毒相关。

《牛津英语词典》在一份分析报告中表示，“1月的词汇主要与命名和描述该病毒相关，如冠状病毒，SARS，病毒（virus），人传人（human-to-human），呼吸的（respiratory），类似流感的（flu-like）。到了3月，关键词反映出该病毒的社会影响，以及与相关医疗措施有关的问题。社交隔离，自我隔离（self-isolation以及self-quarantine），封城（lockdown），非必要的（non-essential，出现在“非必要的旅行”一词中），推迟（postpone），个人防护装备（PPE，Personal Protective Equipment）以及呼吸机（ventilator）的使用尤为频繁。”

《牛津英语词典》的编纂者还发现，专业医疗术语和新首字母缩略词的使用有所上升，如居家办公和个人防护装备。个人防护装备一词首次有据可考的使用可追溯到1977年，但“曾经仅被医护和急救人员使用”。

社交隔离一词于1957年第一次被使用。帕顿写道，“（这个词）最早指的是一种态度，而非一种行为，其意思是出于冷漠或者特定目的而使自己与社会保持距离。如今，我们都把该词理解为使我们自己和其他人之间保持身体上的距离，从而防止感染。”

此前的大流行病也曾使新的词汇被频繁使用。“瘟疫”（pestilence）一词意为“一种致命的传染病或疾病”，该词于1382年被首次使用，这一时间点距离淋巴腺鼠疫在欧洲的疫情高峰（1347至1352年）并不远。形容词“自我隔离的”（self-quarantined）于1878年被首次使用，该词被用于描述17世纪英国伊姆（Eyam）村民将自己隔绝于世以避免第二波“黑死病”从周围的村庄传染到该村庄的行为。

帕顿写道，“社会的剧变会带来语言的剧变，这是词典编纂中的一个永恒主题。在当下的这场全球性危机中，这一主题尤为真切。”

（翻译：王宁远）