丰田汽车总裁丰田章男日前宣布，将于2016年1月，在美国加利福尼亚州的“硅谷”设立新公司“TOYOTA RESEARCH INSTITUTE,INC.”（下称TRI）。未来5年，丰田将在该公司投资10亿美元（约合63.5亿元人民币）以发展人工智能和机器人技术。
从2016年1月起，丰田将在斯坦福大学附近的硅谷、以及位于麻省理工大学附近的另一处设施，部署200名员工。这一举措表明了丰田将把其汽车技术拓展到日常生活中其他领域的决心。
消息虽来得突兀，却是有迹可循。今年早些时候，丰田就曾高调宣布过将向斯坦福和麻省理工的两家人工智能研究中心投入5000万美元（约合3.2亿元人民币）的消息。
丰田表示，如今大部分车企均在投入自动驾驶技术的研发。而作为作为今后产业技术基础，人工智能技术发挥着重要作用。同时，人工智能技术也是有望创造出新产业的重要技术。丰田今后将以TRI作为技术创新的基地，加快人工智能技术相关研发的速度。
丰田此前已向外界展示过一个类似R2-D2（星球大战中的机器人）一样的机器人，它能够能够疾走和弯腰捡东西，旨在帮助那些年老、生病或者坐在轮椅上的人们。此外，该公司还展示过一种人形“娱乐”机器人，可与大家进行对话和演奏乐器。
作为世界上最大的汽车制造商，丰田的“精益生产”全球闻名，这家公司也早已在汽车生产领域使用先进的机械臂，能够执行包括油漆工作和拧螺丝之类的工作。
丰田希望在汽车之外的领域也有所建树，于是丰田招来了现任丰田Executive Technical Advisor的Gill A. Pratt先生，让其出任TRI首席执行官，召集优秀的研究人员，并与麻省理工学院和斯坦福大学成立的研究中心等开展合作，加强研究体制。
Pratt曾是美军国防高级研究计划局（DARPA）的一名项目经理，当丰田在斯坦福和麻省理工学院展开人工智能研究的时候，他就已经是该公司的技术顾问了。其表示，该公司的目标是为年老在家的人们提供支持，而且不仅仅是看门。除了机器人，它还致力于让汽车免于交通事故、并且让每个人都不用那非费心费力地开车。
不过，丰田的这家TRI将不仅面临来自通用、特斯拉、日产等车企的挑战，还将面临谷歌、苹果、Uber等互联网公司的压力。
TRI的Pratt首席执行官在阐述他的抱负时谈到，“TRI将致力于开发能与人协调配合的人工智能技术，从而应用于制造不会发生事故的汽车、实现任何人都能享受自由移动乐趣的移动工具、以及开发辅助老年人过上幸福晚年生活的机器人等。并且，TRI将进行可广泛应用于新材料研究、生产管理系统等领域的技术开发，造福社会。”
另外丰田章男社长也谈到，“我们追求人工智能技术，是为了实现更加富裕的社会。聘请Pratt先生担任TRI的领导人，不仅是因为他是一名伟大的研究人员，而且我们还确信，他的目标和志向与我们是相同的。”
近年来，丰田曾因大规模召回和2011年发生在日本东北部的海啸而陷入过困境，而上述投资于未来的资金也显得尤为重要。本周四，该公司并未改变其本财年（2015年4月-2016年3月）的盈利预期——得益于成本削减和日元走弱，仍为2.25兆亿日元（约合29亿元人民币）。
而受全球市场销量下降影响，丰田调低了本财年的销量目标。在批发量方面，丰田将之前预计的890万辆调低至875万辆，而上一财年则为897.2万辆。在零售量方面，丰田预计整个财年可以售出1000万辆汽车，上一财年，丰田零售量达到了创纪录的1016.8万辆。
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