美国人对鲨鱼的恐惧始于1916年的夏天。在10天时间里，4人在新泽西附近海域丧生，1人严重受伤。环保主义者、电影制作人威廉·姆基弗（William McKeever）表示，“这些事件引发了大规模的歇斯底里和历史上第一次大规模的鲨鱼捕猎。” “在四处游荡中疯狂吃人的大白鲨”的概念已根植于美国人的心中，并最终启发了彼得·本奇利（Peter Benchley）1974年出版的销量达2000万册的小说《大白鲨》和斯皮尔伯格指导的著名同名电影。

人们普遍认为，“鲨鱼作为一个物种只不过是嗜血的食人族，是除了杀人没有其他目的的顶级掠食者。”但事实并非如此。2018年，有4人死于鲨鱼袭击。美国是遭受鲨鱼袭击最多的国家，当年也发生过一次。而蚂蚁每年杀死30人，蜜蜂则每年杀死478人。

正如姆基弗在新作《深海中的帝王》（Emperors of the Deep）所写，鲨鱼对人类的恐惧，其实要远超我们对鲨鱼的恐惧。目前，人类每年捕杀1亿至2.73亿条金枪鱼，以获取金枪鱼的肉、皮、鳍、肝和软骨。可捕捞金枪鱼还会造成许多附带损害。绿色和平组织称，捕捞金枪鱼是一个“失控的行业”，每捕获10条金枪鱼，就会杀死5条鲨鱼。根据姆基弗的说法，用来捕捞金枪鱼的延绳钓钩（一条长达100英里，上面有钩子的线）是一种“虐待工具”：捕渔船“是公海上真正的大规模杀伤性武器”。

在这本书真诚的呼吁中，姆基弗描述了鲨鱼作为“进化界的奇迹”，如今却面临着它们整个4.5亿年历史中最严重的生存威胁。鲨鱼的困境应该引起我们所有人的关注，因为作为顶级的捕食者，这些“美丽而威严的深海帝王和皇后”对海洋的健康和多样性至关重要：“杀死鲨鱼对海洋百害而无一利。”

姆基弗关注的是大约500种鲨鱼中的4种：灰鲭鲨、老虎、锤头鲨和大白鲨，它们是“海洋中最神秘、最容易被误解的物种”。姆基弗周游世界，与科学家和自然资源保护主义者交谈，并在鲨鱼生活的地方近距离接触鲨鱼。书里有一个章节令人震惊，姆基弗采访了一些在渔船上做奴隶劳工的柬埔寨人，而这些奴隶劳工便是向世界供应廉价金枪鱼罐头真实成本的一部分。根据绿色和平组织的说法，“海上的奴隶劳工非常普遍。”

姆基弗还发现了许多惊人的事实：虎鲨的咬合力高达到3吨，相当于两辆汽车的重量；大白鲨的旅行距离非常惊人——一条大白鲨被追踪以直线从南非到澳大利亚，用时100天，长达6800英里，是“世界上已知距离最长的鱼之旅”。但姆基弗想让读者明白的是，尽管鲨鱼名声有些可怕，实际上却是一种极其脆弱的物种。在过去的25年里，大锤头鲨的全球数量减少了80%。它们其实很少攻击人类，在过去的400年里，只有一个人被大锤头鲨杀害。

鲨鱼是自然界最伟大的幸存者，经历了五次物种大灭绝存活至今。但大白鲨的数量在过去15年里下降了75%。查尔斯·达尔文曾写道：“对一切生物的爱是人类最高贵的品质。” 姆基弗认为，我们需要把这种爱延伸到鲨鱼身上，否则终有一天，海洋将失去其神秘而壮阔的美丽。

（翻译：张海宁）