《牛津英语词典》第一次放弃选出年度词汇，并称2020年是“区区一个单词无法囊括的一年”。不过，《牛津英语词典》还是为这“前所未有的一年”发布了年度词汇列表，其中包括“取消静音”（unmute）、“邮寄”（mail-in）、“冠状病毒”（coronavirus）、“封城”（lockdown）等词。

当地时间11月23日，《牛津英语词典》表示，要概括2020年的事件，需要太多的单词。该词典的编纂者追踪了来自网络新闻、博客和其他文本中的超过110亿个单词构成的庞大语料库，发现在过去的12个月中，“语言数据出现了地震级的变化，新造词语的使用频率急剧上升。”

作为年度词汇之一的“冠状病毒”可追溯至1960年代。不过，该词以前主要由科学家使用。到今年3月，它已成为英语中最常用的名词之一。《牛津英语词典》指出，“新冠病毒”（Covid-19）最早于2月11日在世界卫生组织的一份报告中被使用，并在使用频率上迅速超过了“冠状病毒”一词。

《牛津英语词典》称，这一年中最值得注意的语言发展之一是，科学术语极大地进入了日常用语的范畴，我们仿佛都已成了首席流行病学家，我们中的大多数人现在都已熟知“基本传染数”（R number）一词。

在2020年之前，这个术语主要为流行病学家所熟知；现在，非专业人士也在日常生活中谈论“降低基本传染数”（getting the R down）或“把基本传染数降到1以下”（bringing R below 1）。今年在日常生活中变得更加普遍的其他术语包括“拉平曲线”（flatten the curve）和“社区传播”（community transmission）等。《牛津英语词典》还补充说，与2019年相比，“遵循科学”（following the science）这一表达的使用频率增加了1000％以上。

《牛津英语词典》提到的其他与冠状病毒相关的表达包括“大流行”（pandemic）——该词在今年使用量增加了57000％以上，以及“熔断机制”（circuit breaker）、“封城”、“就地避难所”（shelter-in-place），“气泡”（bubbles）、“口罩”（face masks）和“关键岗位人员”（key workers）。

工作习惯的革命也影响了语言，自3月份以来，“远程”（包括形容词形式remote和副词形式remotely）的使用率均增长了300％以上。自三月以来，“静音”（on mute）和“取消静音”的使用率已增长了500％，而合成词“工作度假”（workation）和“在家度假”（staycation）则分别增长了500％和380％。

其他新闻事件也影响了语言的变化。在2020年的前几个月，“弹劾”（impeachment）和“无罪释放”（acquittal）的使用率达到顶峰，“邮寄”的使用率增加了3000％。“BLM”（包括 Black Lives Matter和BLM）的使用出现激增，“匿名者Q”（QAnon，一种极右翼阴谋论）一词的使用也较去年增加了5716％。同时，“阴谋论”（conspiracy theory）这一表达在2019年10月至2020年10月之间的使用率几乎翻了一番，而“英国脱欧”的使用率今年已下降了80％。

《牛津英语词典》在其报告中说道，“哪些词最能概括2020？奇怪的一年？疯狂的一年？失去的一年？牛津语言（Oxford Languages）的英语监控语料库显示，与2019年相比，上述短语的使用量都出现大幅增长。不过，今年真正史无前例的是，英语世界以超高的速度共同积累了与冠状病毒有关的新词汇，而且这些词汇在许多情况下很快成为了英语的核心部分。”

《牛津英语词典》曾考虑将“气候紧急情况”（climate emergency）和“后真相”（post truth）选为年度词汇。在本月早些时候，其竞争对手《柯林斯英语词典》将“封城”定为其年度词汇。

牛津词典总裁卡斯珀·格拉思沃尔说：“就语言的变迁而言，这是史无前例的一年。在今年一年里，牛津的团队一直确定数百个重要的新词和新用法。要是换了其他的年份，这其中有几十个词都能轻而易举地当选年度词汇。这种情况前所未有，且有点讽刺——在这让我们无言以对的一年里，2020年创造出了比任何一年都要多的新词。”

（翻译：王宁远）