记者 | 周纯粼

为减少对进口材料和技术的依赖，印度正在投资一项使用铝而不是锂作为关键成分的电池技术。

印度最大的炼油厂——印度石油公司已经与初创公司Phinergy Ltd.合作，开发铝空气电池。

印度在生产锂方面几乎没有可开发的选择，锂是当前一代电动汽车电池的关键金属，但其东部丛林拥有大量铝土矿的储量，这种矿石用于制造铝。

印度石油公司研发总监S.S.V. Ramakumar说：“锂在国内很稀缺，我们开始寻找一种可作为自然资源的丰富元素。”

印度是十大铝土矿生产国之一。根据美国地质调查局的数据，印度有大约6亿吨的矿石探明储量，尽管印度矿业部估计未开发的资源可能是这个数量的好几倍。此外，该国多年来对铝的生产进行了大量投资，成为世界第二大铝冶炼厂。

“显然，这里的特殊考虑是铝的供应比锂好，”BNEF在伦敦的储能主管James Frith说：“但随着基于锂的系统的价格不断下降，开发商将面临压力，以找到铝氧可以获得立足点的利基应用。”

Ramakumar说，铝空气电池可以在其他三个关键方面赢得对其锂离子对手的优势。它有可能更便宜，使用它的车辆将有更长的续航能力，而且更安全。

该种电池通过利用铝板与空气中的氧气反应时产生的电力来工作。它是能量密度最高的电池之一。但该系统有一些缺点，自20世纪60年代首次提出以来，它一直没有得到广泛使用。

其中最主要的是需要添加到电池中以防止功率下降的材料成本，以及电池不能充电的事实。相反，Phinergy公司的计划是让用户能够快速换上新电池，并将旧电池送到回收机构。

Ramakumar说，更换电池只需三分钟，与在加油站加油的时间差不多。该燃料零售商计划利用其加油站网络作为换电站。

相比之下，锂离子电池通常含有危险材料，如果处理不当会产生毒性，使其更难回收。根据BloombergNEF的估计，到2035年，全球将积累约400万吨已达到其寿命的锂离子电池。

锂已经在电动车市场上根深蒂固，并吸收了大部分的研究资金，许多基于钠、镁或铝的潜在挑战者专注于较小的领域，如备用电源系统、能源储存或低功率运输，如叉车。

然而，电动运输和可再生能源存储的需求意味着印度可以提供一个足以让铝空气电池发挥作用的市场。据BNEF称，到2035年，电池需求将上升到185千兆瓦时。

Amara Raja电池有限公司是印度最大的铅酸电池生产商，该公司的新能源总裁Vijayanand Samudrala在最近的BNEF峰会上说，该公司正在研究现有的锂基技术作为 下一个增长点，但也看到了替代品的开发空间。

“我不认为技术的成熟度有一个定论，我可以看到在未来10年内，电池领域至少有两到三代的技术转变”他说。

印度石油公司在2020年初对Phinergy进行了战略投资，印度公司的3万个服务站可以 作为部署Phinergy技术的基础设施，这家以色列公司表示。

电信公司已经对Phinergy公司的系统进行了测试，用于传输塔和其他场所的备用电源。该公司今年早些时候在特拉维夫首次公开募股时筹集了6000万美元，其已经拥有一辆测试车，使用铝空气电池为车辆的锂离子电源组充电，据说该车的续航能力为1750公里。

为了评估在印度广泛使用的可行性，汽车制造商Mahindra and Mahindra Ltd.、Maruti Suzuki India Ltd.和Ashok Leyland Ltd.正在进行车辆测试，预计需要一年时间。Ramakumar说，如果有足够的需求，印度石油公司和Phinergy公司计划在印度建立一个千兆瓦级的设施来制造电池。

如果项目成功，则将有助于该国削减污染、减少原材料进口和创造就业机会。

“我们不再把自己仅仅看作是一家石油公司。我们希望作为一个能源参与者出现，供应所有形式的能源”Ramakumar说。“所有未来的燃料都必须有一个共同的动机：使印度自给自足。”