美国,旧金山——汽车制造商正在把视线投向技术驱动的未来,一个他们越来越倾向于承认“出行或许并不需要拥有一辆汽车”的未来。
本周二,全球最大的汽车制造商中的两家、也就是丰田和大众称,他们正在加紧行动,投资正在着手改变人们用车方式的科技创业公司。丰田称已经和最大的叫车服务公司Uber结成了合作伙伴关系,还对它进行了一笔没有披露金额的投资。而在欧洲大受欢迎的应用Gett则透露,正在与大众合作,而这家汽车生产商已经向这个创业公司投资了3亿美元。
科技公司和正在努力重新进行定位的传统汽车生产商之间出现了一系列的配对合作,最近的这几起联姻只是其中的最新例子。几十年来,汽车生产商们一直遵循着老一套配方——制造更大、更强劲的汽车,借此刺激公司增长。
但是,Uber和Lyft这样的创业公司以及谷歌和特斯拉这样的科技公司却颠覆了这种节奏。这些公司大多数都位于硅谷,在过去一些年里加快了自动驾驶汽车、电动车以及用车服务的发展速度。
汽车生产商们越来越担心这些科技公司本身以及它们所拥有的潜力,因为它们能够帮助人们无需拥有汽车、甚至根本不用掌握开车技术就能便捷经济地出行。
美国一些城市里的一些小群体现在已经选择不再买车,而是依靠Uber这样顾客能够使用智能手机叫车的叫车服务,以及像Zipcar这样基本上无论什么时候需要开车都能叫到车的汽车共享服务公司。最终,自动驾驶汽车将变成现实,使得Uber和其它无人驾驶车队实现24小时运营,进一步降低出行服务的成本。
“拼车服务从塑造未来交通面貌的角度来说拥有巨大的潜力,”丰田高级管理人员友山繁木(Shigeki Tomoyama)在一份关于与Uber建立合作伙伴关系的声明中这样说道,“我们愿意探索新的方式,为顾客带去安全、便捷、富有吸引力的交通服务。”
研究公司Kelley Blue Book分析师卡尔·布劳尔(Karl Brauer)称,没有迹象显示,拼车服务正在导致今天的汽车销售放缓。美国2015年的汽车销量创下了历史新高,今年的销量也在上升,中国和其他国际市场也将确保全球汽车市场继续增长。
尽管如此,汽车公司依然在对Uber这样的公司进行投资。布劳尔说,这样,万一它们未来真的颠覆了汽车的保有情况,“也能站在时代的前沿”。他说:“历史表明,如果等待市场作出决定,你就死定了。”
今年一月,通用汽车公司向深受美国用户欢迎的叫车服务应用Lyft投资了5亿美元,重点开发自动交通工具网络。福特汽车则把自己在密歇根州迪尔伯恩市的总部变成了一座硅谷园区式的绿色建筑群,依靠自动驾驶穿梭车来彼此连接。
几个星期之前,菲亚特克莱斯勒和谷歌达成了协议,将生产一批用于测试的无人驾驶厢式旅行车。宝马和梅赛德斯也都已经开始试点用车服务。
甚至就连其他一些只是和汽车沾边的科技公司也正在越来越多地介入用车服务领域。正在推进自有汽车项目的苹果这个月称,已经向正在和Uber展开激烈竞争的中国叫车服务公司滴滴出行投资了10亿美元。
叫车服务现象的规模在中国不可小觑。Uber目前已经在中国30多个城市运营,今年年底还计划扩大到100个城市。滴滴出行则已经覆盖了中国300多个城市和城镇。
去年6月,Uber自称仅在成都一个城市就已经拥有了接近两万名司机;同期,旧金山的司机数量也接近了2.2万,纽约则接近2.6万。
但全球扩张需要资本,而且是大量的资本。Uber这样的公司借助风险投资人、战略合作伙伴以及大型机构投资者,按照每6个月一次的频率,筹集足够的资金继续在新的城市推出服务。Uber总计已经从几家公司筹集了超过100亿美元的资金在几大洲发动了圈地大战。
有了丰田的合作,Uber除了钱,还获得了其他的好处。这家位于旧金山、去年12月估值已经达到625亿美元的公司计划和汽车产品最受Uber司机欢迎的丰田公司,一起扩大自己的汽车金融服务项目。顾客可以通过这个项目租赁丰田的汽车,同时又能通过为Uber开车来支付这笔费用。
丰田称,通过与Uber的合作,两家公司还将联手在叫车服务正在增长的国家进行测试。两者称,还计划开发汽车内置应用支持Uber司机,同时共享两家的知识和研究。
大众在跳上移动这股大潮上的行动一向比较缓慢,部分原因在于它耗在了旗下柴油机车型的排放作弊所导致的丑闻中。丑闻曝光后,大众撤换了首席执行官,十多位高管离职,大众品牌的汽车销量在美国市场出现滑坡;它还拿出了180亿美元的资金,用来支付涉及丑闻的相关成本。
下个月,大众预计应该公布详细的计划,回购、维修大约50万辆美国市场售出、装有作弊软件的柴油机车型。
差不多与此同时,大众还计划公布“2025战略”。其中,移动项目将是重点。今年4月,大众称,有意成立一家独立的移动公司,负责在这条战线上的投资和行动。
大众首席执行官马修斯·穆勒(Matthias Mueller)在一份声明中称:“我们的目标是到2025年成为世界领先的移动服务供应商。”
Gett首席执行官沙哈尔·威瑟(Shahar Waiser)则强调了他的公司与大众在欧洲市场销量的同步性,以及这两家公司一致聚焦于消费者和企业客户的共同点。威瑟称,Gett的营收已经达到5亿美元,其中30%来自于这家公司的4000多家公司及企业客户,而且在部分市场已经实现了盈利。
Gett在欧洲60多个城市以及莫斯科和纽约都深受欢迎,自称计划利用这笔资金继续在欧洲扩大运营。
“现在,人们已经认识到,整个市场格局非常广阔,每个市场的差异都非常大,将来不可能只有独家垄断或者双头垄断。”威瑟说,“无论去到哪里,这个领域一定会看到两家、也许甚至是三家主要的市场参与者。”
(译者:轩然)
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