托马斯·阿罗姆1804年出生于伦敦南部的兰贝斯，1819年起在建筑师古德温的事务所当学徒，1826年进入英国皇家美术学院学习建筑设计。毕业后，阿罗姆成为了英国的顶尖设计师之一，主持设计了圣彼得教堂、海伯利教堂、肯星顿公园等建筑，还参与设计了英国议会大厦，以及筹办创建英国皇家建筑师协会。19世纪20年代起，阿罗姆接受出版商委托，为旅行类书籍绘制插图，为此，他走遍了英伦全岛以及欧洲各地。

虽然阿罗姆足迹遍布欧洲，并且一度到达土耳其、巴勒斯坦等国，但是，他却从来不曾到过中国。阿罗姆是以威廉·亚历山大的画作为基础，参考相关文字描述，充分发挥自己的艺术想象力与创造力，创作了《中华帝国图景》中大多数的画作。

大体说来，《中华帝国图景》中运河沿线以及北京、天津等地的绘画，均是根据亚历山大的原图绘制。有些作品，阿罗姆并没有改变原作的整体构图，只是稍作改动，比如《西直门》，阿罗姆删去前景中无关的人物，拉近观赏者与城门的距离，使得城楼、城墙与城门更加挺拔雄壮。而在《圆明园正大光明殿》中，阿罗姆根据相关文字记载，还原了皇帝进入大殿时的场景，比起亚历山大的原作，场景更丰富，也更生动。《热河小布达拉宫》《中国长城》《天津戏院》等作品同样也是如此。对于亚历山大创作的各式各样的人物，阿罗姆稍作改动，将他们融入到一个具体的场景中。在《临清的街头表演》一图中，这种情况最为明显。吹笛子的乐手无疑来自亚历山大的《流浪音乐家》一图，原作中的音乐家演奏的是胡琴。木偶戏表演的场景来源于《街头表演》，操作木偶的表演者从神情举止到服饰装扮都酷似亚历山大笔下的书商。为了使整个场景更真实、富于生活气息，阿罗姆还添加了形态各异的观众。选取亚历山大笔下不同的人物与场景，重新拼贴、融合，创作出一幅幅生动的风俗画卷，阿罗姆深谙此道。

图片选自《西洋镜：一个英国皇家建筑师画笔下的大清帝国》，经出版社授权发布。

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