美国作家协会（the Authors Guild）日前的一项大型调查显示，美国作家，尤其是那些正“濒临灭绝”的全职文学作家正在面临“一次史无前例的收入危机”。这项史上规模最大的收入调查，不仅涉及该协会成员，还包括其他14个作家组织。结果表明，2017年写作相关的中位收入大幅跌至6080美元（约合4760英镑），比2009年下降了42%，创下历史新低。

在此次收入危机中，文学小说类作家受到的冲击最为严重，他们近期的写作相关收入正大幅下滑，比2013年下降了43%。此外，图书类相关收入降幅更为惊人，在2017年已跌至3100美元，相比2009年的6250美元缩减了50%以上。在美国，一共有5027位作家为此次调查提供了帮助。

美国作家协会表示，文学作家的收入下降“会引发人们对美国文学未来的担忧，因为这些作品不仅具有教导和启发的作用，能够激发读者的共鸣，更有助于美国民众寻找自身定义，以及为世界如何看待美国提供一个窗口”。

美国作家协会主席詹姆斯·格雷克（James Gleick）表示：“如果让作家群体穷困潦倒，整个国家的读者也会陷入同样的境地。”副主席理查德·拉索（Richard Russo）补充说：“就在不久前，美国曾经有一段时期，许多才华横溢、满腔热情的作家只需专注于学习和创作，在以自己最擅长的手艺去谋生的同时，为美国社会的知识传播、文化及艺术做出巨大贡献。遗憾的是，对于大多数作家，尤其是那些职业生涯才刚刚起步的新人来说，情况早已今非昔比了。”

作家斯蒂尔斯（TJ Stiles）认为：“贫穷也算是另一种形式的审查，因为创作是需要成本的。写作的过程需要大量资源支撑，进而产生机会成本。只有经济独立宽裕的人才能继续写作，这对囊中羞涩的作家们来说无疑是一种惩罚。”

此次调查还发现，即便那些自认为是全职作家的人，也不得不同时从事多份工作，才能挣到足够的钱来维持生计。2017年，仅有21%的全职作家完全依靠出版图书获得收入，而当作家需要把更多时间放在其他收入渠道上，便意味着文学作品的创作和出版频率将持续下降。

“由于作家必须在多份工作中来回奔波，他们需要花更长的时间来进行研究和写作，”美国作家协会表示，“作家的注意力会被其他事物所分散，并且只能利用空余时间来写作，这样一来，作品的质量便极有可能受到影响。”在协会看来，目前该行业毫无疑问正在面临“一场史无前例的危机”。

不过，此次调查并非毫无亮点。报告也显示，在2013年至2017年间，自主出版作家在与图书相关的收入上增长了95%，这也使得他们成为了唯一收入增幅显著的作家群体。自2013年以来，自主出版作家的数量增长了72%。但该协会同时指出，2017年，自主出版作家的收入仍比传统出版业同行低了58%。

美国作家协会将此次危机归咎于“亚马逊在相关行业日益巩固的市场支配地位”，声称后者强迫出版商接受较低利润，并将损失转嫁给作者。与此同时，出版商对畅销书作家青睐有加，却不愿冒险推广新人；除此之外，高达25%的电子书版税率也是此次收入危机加剧的原因之一。

“亚马逊、谷歌、Facebook以及其他内容产业巨头不断压低图书价格，来降低内容分发成本，接着又从剩余利润中获得不公平的份额，”拉索说，“我们理解这些公司雷厉风行、打破常规的行事作风，但目前看来，这样的做法并不符合他们的自身利益。如果连最具才华的作家都无力负担创作，那谁来为他们生产内容呢？”

2018年，英国也在类似的调查中发现，自2005年以来该国职业作家的收入中值下降了42%，约为10500英镑，远低于15269英镑的最低收入标准。

（翻译：杨雅兰）

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